Hubo un susurro de plumas negras aceitosas cuando un cuervo se instaló en la repisa de la ventana de un antiguo edificio de apartamentos en alguna capital de Europa del Este. El pájaro cruzaría el saliente varias veces, pero se iría rápidamente. En un departamento al otro lado de la ventana, nadie desviaría su atención de los documentos informativos o del vodka helado que se encontraba sobre una mesa. Tampoco parecería nada extraño en la irregular pieza de pizarra gris que descansa sobre la repisa, aparentemente chorros desde el techo de un edificio antiguo y sin amor. Sin embargo, los que se encuentran en el departamento podrían estar consternados al saber que la pizarra no provenía del techo sino de un laboratorio técnico en la sede de la CIA en Langley, Virginia. En una pequeña cavidad en el centro de la pizarra había un transmisor electrónico lo suficientemente potente como para retomar su conversación. El cuervo que lo transportó a la cornisa no era un pájaro de la ciudad al azar, sino un activo de inteligencia entrenado por los Estados Unidos.
De esta historia
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Fueron estos anuncios con animales muy talentosos los que hicieron que la CIA se interesara por Bob Bailey
Video: Cómo entrenar a un gato para protagonizar un comercial de televisión
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¿Una de las herramientas ocultas del arsenal de un espía? Animales (Dan Winters) 
La caseta de pollo con garrapatas del IQ Zoo. (Dan Winters) Un delfín en entrenamiento para llevar equipo de la Marina. (Colección Bob Bailey) 
Un modelo de "gatito acústico". El entrenador Bob Bailey dice que se enviaron felinos vivos en misiones de espionaje. (Colección Bob Bailey) 
“'Esta es la habitación a la que queremos llegar. ¿Puedes subir a tu cuervo para depositar un dispositivo? sí, podemos "(Dan Winters) 
Brelands fundó Animal Behavior Enterprises como una empresa comercial en 1947 y comenzó a entrenar animales pequeños, como pájaros. (Empresas de comportamiento animal) 
En las décadas de 1940 y 1950, el genio matemático se convirtió en un elemento fijo en exposiciones de alimentos y ferias del condado. (Empresa de comportamiento animal) 
Marian Breland (izquierda) y su esposo también entrenaron a una "cabra musculosa", que podría disparar el mazo para tocar el timbre. (Empresas de comportamiento animal) 
El Bunny Photographer, otro acto de IQ Zoo, hizo que los niños se quedaran quietos por un minuto y les proporcionó una foto de recuerdo. (Empresas de comportamiento animal) 
Breland (con una nutria entrenada) y su esposa establecieron su IQ Zoo para mostrar sus métodos de condicionamiento operante. (Cortesía de Bob Bailey) 
"Larro Larry" era un toro que los Breland entrenaron para arrebatar un mantel de una mesa, aunque no sin derrames. (Empresa de comportamiento animal) 
Uno de los actos de Brelands fue el genio matemático, un pollo entrenado para "responder" preguntas aritméticas picoteando un puntero. (Empresa de comportamiento animal) 
Keller Breland (entrenando un delfín para la Marina) y su esposa, Marian, se graduaron con el psicólogo BF Skinner. (Empresas de comportamiento animal) 
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A medio mundo de la oscuridad de la guerra fría, sería un día típico en el zoológico IQ, uno de los palacios turísticos que salpicaban las calles de Hot Springs, Arkansas, en la década de 1960. Con sus padres de vacaciones a remolque, los niños chillaban mientras veían a las gallinas jugar béisbol, las guacamayas andan en bicicleta, los patos tamborilean y los cerdos tocan los pianos. Encontraría lo mismo en cualquier número de parques temáticos de mamá y papá o en programas de variedades de televisión de la época. Pero es probable que si un animal hubiera sido entrenado para hacer algo caprichosamente humano, el animal, o la técnica, viniera de Hot Springs.
Dos escenas, aparentemente desarticuladas: las sombras de John le Carré contra las brillantes luces intermedias de la feria del condado Americana. Pero las guerras hacen extraños compañeros de cama, y en una de las historias más curiosas, aunque poco conocidas, de la guerra fría, las personas involucradas en hacer bailar a las aves de corral o hacer que las vacas jueguen bingo también participaron en el entrenamiento de animales, bajo contrato gubernamental, para Defensa y trabajo de inteligencia. Los mismos métodos que se encuentran detrás de Priscilla, el cerdo fastidioso o la gallina educada, informaron proyectos como entrenar cuervos para depositar y recuperar objetos, palomas para advertir sobre emboscadas enemigas o incluso gatos para espiar conversaciones humanas. En el centro de este diagrama de Venn había dos acólitos del psicólogo BF Skinner, más Bob Bailey, el primer director de capacitación para el programa pionero de delfines de la Marina. El uso de animales en la inteligencia militar se remonta a la antigua Grecia, pero el trabajo que este trío emprendió en la década de 1960 prometía un nivel completamente nuevo de sofisticación, como si la Q de James Bond hubiera conocido a Marlin Perkins.
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"Nunca encontramos un animal que no pudiéramos entrenar", dice Bailey, de 76 años, quien en su carrera ha hecho de todo, desde enseñar a los delfines a detectar submarinos hasta inventar el Bird Brain, un aparato que permitía a una persona jugar tick-tack-toe contra un pollo. (Uno está en la colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia de los Estados Unidos). "Nunca", repite, mientras nos sentamos en la sala de estar abarrotada de libros de su modesta casa frente al lago en Hot Springs. "Nunca."
Mientras trato de invocar criaturas particularmente desafiantes, ¿caimanes? Lunares? ¿Crustáceos? —Pregunta, “¿Sabes quién es Susan Garrett?” Yo no. Resulta que Garrett es un entrenador campeón mundial en el deporte de la agilidad canina. Hace unos años, Bailey estaba enseñando un curso sobre control de estímulos para sus alumnos. Su estímulo fue un puntero láser. Un día, estaba en el baño y vio una araña. "Miré hacia abajo a esta araña y dije, hmmm". Sacó su láser, lo encendió y sopló suavemente la araña. "A las arañas no les gusta el viento: derriba su red", dice. "Se bajan al tamaño más pequeño que pueden obtener y se agachan".
Enciende el láser. Soplar. Enciende el láser. Soplar. Bailey hizo esto a varios intervalos durante el día. "Cuando terminé, todo lo que tenía que hacer era encender esa luz", dice, y la araña se pondría a la defensiva. Regresó al salón de clases donde Garrett estaba dando conferencias y anunció: "Tienes una araña entrenada en tu baño".
Esto es Psych 101: condicionamiento pavloviano o "clásico". El láser es un estímulo condicionado, la respiración un estímulo incondicionado. Con el tiempo, la araña se asocia tanto entre sí que la mera apariencia de la primera es suficiente para desencadenar una "respuesta condicionada".
Mientras Pavlov juega un papel en nuestra historia: "Tengo un dicho en el negocio de la capacitación", dice Bailey, "Pavlov siempre está en tu hombro", la verdadera inspiración es BF Skinner, el psicólogo de la Universidad de Harvard que estaba, en medio de el siglo 20, el erudito más citado de la mente humana después de Freud. Skinner popularizó el "condicionamiento operante", una práctica que se basa menos en las respuestas reflejas primarias y más en lograr que los animales (incluidos los humanos) hagan cosas voluntariamente, en función de las señales en el medio ambiente. Cuando "el comportamiento es seguido por una consecuencia", escribió Skinner, "la naturaleza de la consecuencia modifica la tendencia del organismo a repetir el comportamiento en el futuro". En su famosa cámara de "condicionamiento operante" o "caja", un animal aprende a asociarse Una acción con una recompensa. Él favoreció a las palomas, que recibieron comida para picotear ciertos botones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Skinner recibió fondos de defensa para investigar un dispositivo de búsqueda de misiles basado en palomas. (Las aves se alojarían en el cono de la nariz; su picoteo activaría los motores de dirección.) Nunca se desplegó, pero el proyecto capturó la imaginación de dos de sus estudiantes de posgrado, Keller Breland y su esposa, Marian. Salieron del laboratorio de Skinner en 1947 y se dedicaron a los negocios en Minnesota como Animal Behavior Enterprises, o ABE. Su principal cliente fue General Mills, para quienes entrenaron a pollos y otros animales para espectáculos que anunciaban la alimentación de General Mills en las ferias del condado.
Su negocio se expandió gradualmente, a zoológicos y parques temáticos y apariciones en "The Tonight Show" y "Wild Kingdom". Entrenaron a una gran cantidad de animales para comerciales de televisión, incluido Buck Bunny, el conejo protagonista de depósito de monedas del Coast Federal Savings Bank. comercial que estableció un récord de emisiones repetidas durante dos décadas. En 1955, en su nuevo hogar de Hot Springs, Arkansas, Brelands abrió el zoológico IQ, donde los visitantes pagarían, en esencia, para ver el acondicionamiento skinneriano en acción, incluso en forma de mapaches jugando al baloncesto.
El IQ Zoo era tanto una atracción turística como un campo de pruebas para los sistemas de condicionamiento operante. Los Brelands no solo se convirtieron en los entrenadores de animales comerciales preeminentes de Estados Unidos, sino que también publicaron sus observaciones en revistas académicas como American Psychologist. Todos, desde Walt Disney hasta Marineland de Florida, querían su consejo. Por lo tanto, no sorprende que hayan sido invitados a la Estación de Armas Aéreas Navales en China Lake, California, para abordar un nuevo programa de la Marina sobre el entrenamiento de mamíferos marinos para el trabajo de defensa, encabezado por Bob Bailey. El hecho de que China Lake, en el extremo occidental del desierto de Mojave, no tenga agua ni mamíferos marinos es el tipo de detalle que no parece fuera de lugar en una historia como esta.
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La tenencia de Bailey en China Lake no fue su primer período en el desierto. Como estudiante universitario en UCLA en la década de 1950, fue contratado por la Facultad de Medicina para recolectar y fotografiar animales. En sus largas horas tendiendo trampas para ratas canguro cerca de Palmdale, notó un parche de alfalfa.
"La alfalfa en medio de la nada atrae a los conejos", dice. “Cada vez que tengas conejos en medio del Mojave, tendrás coyotes”. Encontró una guarida cerca y comenzó a notar que los coyotes, al salir, se dirigían hacia uno de los dos campos. Curioso por ver si podía condicionar su comportamiento, comenzó a colocar conejos muertos a lo largo de los caminos que quería que eligieran los coyotes. Después de algunos meses descubrió que el 85 por ciento de las veces, podía hacer que los coyotes elijan el camino que designó. Luego comenzó a atar tiras blancas de tela cerca de los conejos. Pronto, esas tiras blancas por sí solas fueron suficientes para dirigir a los coyotes. "Fui yo", dice Bailey. "Ese era solo yo".
Cuando obtuvo su licenciatura en ciencias, se convirtió en una especie de boffin de comportamiento animal a tiempo parcial. Después de un breve período en el Ejército, con la Brigada de Inteligencia Militar 525, se encontró de regreso en la UCLA, empleado como investigador en la escuela de medicina. Un día notó un anuncio publicitario para un director de capacitación del nuevo programa de delfines de la Marina, que desarrollaría métodos de capacitación de mamíferos marinos para realizar tareas que van desde la detección y limpieza de minas hasta la recuperación de herramientas. Solicitó el trabajo y finalmente lo consiguió. Se invitó a varios estudiosos a consultar sobre el programa: personas como Gregory Bateson, el antropólogo inglés que estuvo casado con Margaret Mead y, por supuesto, los Brelands. A medida que Bailey realizaba su investigación, incluido un programa de entrenamiento casi encubierto que involucraba tareas de búsqueda y detección en el océano abierto, se desencantó cada vez más con las directivas de investigación provenientes del lago China que se centraron más en la psicología que en el trabajo de inteligencia. "Pude ver muy rápidamente dónde estos animales serían realmente útiles", dice, "y sin embargo, las personas que estaban involucradas, bromeábamos, querían 'hablar con los delfines'".
En 1965, Bailey acordó unirse a Brelands and Animal Behavior Enterprises en Hot Springs. De repente se encontró en el negocio del entretenimiento. "Estaba diseñando sets, construyendo sets, tuve que aprender a escribir un guión de show", dice. El entrenamiento de animales "fue la parte fácil". ABE ya tenía más de 50 empleados y un enfoque sistemático completo para el entrenamiento de animales. "Teníamos cajones de archivos llenos de protocolos de entrenamiento", dice Bailey. “¿Quieres que un guacamayo monte en bicicleta?” El entrenador iría a la oficina principal y pediría a una secretaria los protocolos para andar en bicicleta. “Preguntarían: ¿fue por cacatúas o guacamayos? Es diferente."
Ese junio, Keller Breland murió de un ataque al corazón a la edad de 50 años, y la gestión diaria del negocio recayó en gran medida en Bailey. Más de una década después, él y Marian se casaron. "Marian era una persona de corazón blando", dice. (Murió en 2001). "El negocio es bastante duro".
Mientras estaba en ABE, Bailey diseñó el Brain Bird, que albergaba un pollo que parecía involucrar al patrón en un juego de tick-tack-toe. (En realidad, una placa de circuito eligió los cuadrados del pollo; cuando el pollo se retiró a su "cabina de pensamiento" durante el juego, estaba presionando un botón en respuesta a una luz activada por los movimientos del humano). El juego era inmensamente popular (si No sin críticas, dice Bailey, por el nuevo pueblo para el tratamiento ético de los animales), aunque fue manipulado para que el humano, incluso el propio BF Skinner, nunca ganara. "Construimos tres equipos donde el pollo podía perder", dice Bailey. "No mejoró nuestros ingresos en absoluto".
Pero para entonces, ABE tenía un margen: no mucho después de que Bailey se uniera a la empresa, había comenzado a tener noticias de varias agencias gubernamentales: la CIA y los Laboratorios de Pruebas de Tierra y Laboratorios Limitados de Aberdeen del Ejército. "Vinieron a nosotros para resolver problemas", dice Bailey. "Era el apogeo de la guerra fría".
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Un cuervo, en lenguaje de espionaje, es un agente masculino encargado de seducir objetivos de inteligencia. Pero los cuervos aviares también pueden ser espías. Cuando Bailey describe al cuervo occidental, suena como si estuviera hablando de Jason Bourne. "Funciona solo, y lo hace muy bien solo", dice. Los cuervos occidentales son expertos en el reconocimiento de patrones. "Podrían aprender a responder a clases de objetos", dice. "Si tienes un escritorio grande y un escritorio pequeño, puedes entrenarlo para que siempre vaya al pequeño". También pueden transportar una gran carga. "Estas cosas podrían levantar pesos, paquetes pesados, incluso carpetas de archivos", dice. "Fue increíble ver a estos cuervos llevar una carga en sus picos que habría derrotado a un pájaro común". También, dice, podrían ser entrenados para abrir cajones de archivos.
Robert Wallace, quien dirigió la Oficina de Servicios Técnicos de la CIA en la década de 1990, dice que el uso de animales en inteligencia tiene una larga historia. “Los animales pueden ir a lugares que la gente no puede. Los animales no son alertas ”, me dijo. “La otra cara de la moneda es que, aunque los animales pueden ser entrenados, tienen que ser entrenados constantemente. El mantenimiento, cuidado y mantenimiento es significativo ".
Es sorprendente que incluso cuando el programa de televisión "Flipper" estaba haciendo que los delfines fueran populares entre los niños estadounidenses, las criaturas se estaban involucrando en la carrera armamentista de la guerra fría. Como documento parcialmente desclasificado de 1976 de la CIA sobre notas de entrenamiento de delfines navales, los soviéticos "también estaban evaluando y replicando los sistemas de los Estados Unidos mientras posiblemente desarrollaban contramedidas a ciertos sistemas de los Estados Unidos". miembro acreditado de la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos, una organización internacional comprometida con el cuidado y la conservación de los mamíferos marinos ".
Incluso los insectos, del tipo con patas, fueron considerados por el establecimiento militar. "El uso de artrópodos como detectores de personal", un informe de 1972 del Laboratorio de Guerra Limitada del Ejército en Aberdeen, Maryland, resume la investigación sobre la posibilidad de explotar las "capacidades sensoriales de los insectos", insectos, mosquitos y garrapatas entre ellos, "para el detección de personas ". Los científicos descartaron los piojos (" en una prueba preliminar simplemente se arrastraron al azar ") pero vieron una promesa" factible "en el mosquito Anopheles quadrimaculatus, que" normalmente está en reposo y volará al acercarse a un huésped ", Y así podría usarse" para detectar el acercamiento de las personas durante la oscuridad ".
Uno de los primeros proyectos de Bailey dice que trabajó en criaturas involucradas que, en la mente de muchas personas, están más allá del entrenamiento: los gatos. Mientras que los gatos tienen una historia de domesticación más corta que los perros, Bailey insiste en que "no es cierto" que no puedan ser entrenados.
En lo que se ha dado en llamar el proyecto del "gatito acústico", la Dirección de Ciencia y Tecnología de la CIA propuso utilizar un gato como dispositivo de escucha. En su libro Spycraft, Wallace de la CIA y el coautor H. Keith Melton escriben que la agencia estaba apuntando a un jefe de estado asiático para su vigilancia, y que "durante las largas sesiones de estrategia del objetivo con sus ayudantes, los gatos entraban y salían del área de reunión ”. La teoría, dice Bailey, era que nadie prestaría atención a las idas y venidas de los animales.
"Descubrimos que podíamos condicionar al gato para que escuchara las voces", dice Bailey. “No tenemos idea de cómo lo hicimos. Pero ... descubrimos que el gato escuchaba cada vez más las voces de las personas y escuchaba menos las otras cosas ”. Trabajando con Robin Michelson, un otorrinolaringólogo de California y uno de los inventores del implante coclear humano, el equipo convirtió al gato dentro de un transmisor, con, dice Bailey, un cable que va desde el oído interno del gato hasta una batería y un grupo de instrumentos implantado en su caja torácica. Los movimientos del gato se pueden dirigir (izquierda, derecha, hacia adelante) con sonido ultrasónico.
El destino de este activo se ha convertido en una historia cómica seria, oscurecida por cuentas en conflicto y la clasificación de la CIA. Jeffrey Richelson, en su libro The Wizards of Langley, cita al ex funcionario de la CIA Victor Marchetti sobre la desaparición del programa durante un ensayo de campo: "Sacan [al gato] de la camioneta, y un taxi viene y lo atropella. ¡Allí estaban, sentados en la camioneta con todos esos diales, y el gato estaba muerto!
Pero Wallace lo niega. "Fue un proyecto serio", dice. "El gatito acústico no fue asesinado al ser atropellado por un taxi". ¿Su fuente? "El tipo que fue director en el proyecto". Wallace dice que el nombre de Bailey no le es familiar, aunque agrega que para cuando se unió a la agencia, "el trabajo con animales fue realmente histórico".
Bailey dice que los registros de ABE fueron destruidos en un incendio de 1989, y la CIA rechazó mi solicitud bajo la Ley de Libertad de Información de documentos relacionados con el entrenamiento de animales para actividades de inteligencia, y señaló que incluso "el hecho de la existencia o inexistencia de los registros solicitados es actualmente y debidamente clasificado ". Un oficial de prensa de la CIA me dijo:" Desafortunadamente, no podemos ayudarlo con esto ". Por lo tanto, la única palabra oficial de la agencia sobre el proyecto aparece en" Vistas de gatos entrenados ", un documento muy redactado en el Archivo de Seguridad Nacional en Universidad George Washington. Si bien reconoce que "los gatos pueden ser entrenados para moverse distancias cortas", concluye que "el programa no se presta en un sentido práctico a nuestras necesidades altamente especializadas".
Durante las décadas de 1960 y 1970, mientras las gallinas danzantes entretenían a las multitudes en el zoológico IQ, Bailey y un puñado de sus colegas estaban emprendiendo escenarios de inteligencia cerca. "Teníamos una granja de 270 acres", dice. “Construimos ciudades. Como un set de película, solo habría frentes ”. Sin revelar para quién estaban trabajando, Bailey hizo que su equipo reorganizara la ciudad de acuerdo con las fotografías que les dieron. También hubo manifestaciones de campo, incluida una en el Hotel Watergate en Washington, DC "'Esta es la habitación a la que queremos llegar'", dice Bailey. “'¿Puedes traer a tu cuervo para que deposite un dispositivo y podemos escuchar?' Sí, podemos ”. El pájaro estaría condicionado, a través de un observador láser, para elegir la habitación. En Fort Bragg, Carolina del Norte, Bailey creó un llamado "escuadrón de pichones", palomas que volarían delante de una columna y señalarían la presencia de soldados enemigos al aterrizar. En las pruebas, las palomas, dice Bailey, frustraron más de 45 intentos de las tropas de las Fuerzas Especiales para emboscar un convoy. Pero, como solía ser el caso, las operaciones de campo revelaron un problema: no había forma de recuperar las palomas si no veían tropas enemigas.
Cuando le pregunto a Bailey si alguno de los diversos proyectos de animales se usaron alguna vez en escenarios del mundo real, se vuelve inusualmente lacónico. Pero luego una leve sonrisa cruza su rostro. “Llevamos a los cuervos a lugares. Llevamos a los gatos a lugares ”, dice. "Usualmente usan bolsas diplomáticas". Dice que llevaba un cuervo a bordo de un vuelo comercial, en contra de las regulaciones. "Estaba en una caja de mapa debajo del asiento delantero", dice, "y de vez en cuando el cuervo hacía un ruido". Él hace un gemido gutural. "Estaría en mi asiento y me iría así", dice, retorciéndose.
Pero el nexo entre las sombras y la mitad del camino resultó frágil: cuando se formó en 1975 el Comité Selecto del Senado para estudiar las operaciones gubernamentales con respecto a las actividades de inteligencia (también conocido como el Comité de la Iglesia, para el presidente Frank Church de Idaho) para investigar los abusos de poder En varias agencias de inteligencia de Estados Unidos, incluida la CIA, ABE decidió poner fin a su trabajo de inteligencia. Y en 1990, el zoológico de IQ sirvió su último partido de pollo tick-tack-toe.
Durante el almuerzo en McClard's Bar-BQ (uno de los favoritos del ex presidente Bill Clinton, quien creció en Hot Springs), Bailey señala que el trabajo de inteligencia animal del tipo que hizo se ha vuelto en gran medida superfluo por la tecnología. "Hoy, todo lo que tienes que hacer es iluminar a alguien con un láser infrarrojo y recoger la dispersión de eso, y puedes escuchar su conversación sin ningún problema", dice. "No necesitas un gato".
Pero eso no significa que Bailey haya terminado. Él ha estado trabajando con agencias de seguridad en Europa, dice, entrenando perros, a través de señales acústicas, para realizar cualquier cantidad de tareas de seguridad. "No hay nada que pueda subir escaleras como un perro", dice. "Tiene un billón de años de evolución detrás".
