Los caracoles marinos, comúnmente llamados lapas, se aferran tenazmente a las rocas mientras las olas las golpean. Pueden sujetar con una fuerza de 75 libras por pulgada cuadrada, utilizando su "pie" de molusco muscular y una secreción química. Pero incluso esa hazaña no es tan deslumbrante como su capacidad de moler rocas mientras se alimentan, usando una lengua con dientes llamada radula. Ahora los caracoles han aumentado su credibilidad callejera de tipo duro con la ayuda de ingenieros con sede en el Reino Unido, que descubrieron que los dientes de estos caracoles están hechos del material natural más fuerte que existe.
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La seda de araña, a menudo comparada con el kevlar, ha cautivado con sus poderes duros pero flexibles. Pero cuando se probó, el material del diente era, en promedio, aproximadamente cinco veces más fuerte que la mayoría de la seda de araña, informa BBC News. Esto lo convierte en el material natural más fuerte de la Tierra. Las pruebas en el laboratorio revelaron que puede soportar la presión que convertiría el carbono en diamante. Eso es comparable a un solo hilo de espagueti que contiene alrededor de 3.300 bolsas de azúcar de una libra, dijo a la BBC el autor principal del estudio, Asa Barber, de la Universidad de Portsmouth.
Para Science, David Shultz informa:
Los científicos descubrieron que los dientes están hechos de una mezcla de nanofibras de goethita (un cristal que contiene hierro) encerradas en una matriz de proteínas. A pesar de su increíble fuerza, los dientes no son los mejores materiales fabricados por el hombre como el grafeno, pero el rango superior del nuevo material lo coloca muy por delante de Kevlar y está a la par con las fibras de carbono de la más alta calidad.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en el Journal of the Royal Society Interface .
Si está buscando el material general más fuerte en la Tierra, el diamante es una buena suposición, pero nuevamente, los nanomateriales hechos por el hombre lo superan. Y también hay dos materiales raros y naturales que pueden soportar más estrés que el diamante, informa New Scientist .
Uno de ellos, el nitrato de boro de wurtzita, tiene una disposición similar a un diamante a nivel atómico. Pero mientras que los diamantes están hechos solo de carbono, el nitrato de boro de wurtzita también contiene (como su nombre indica) boro y nitrógeno. El otro, la lonsdaleita, es todo carbono pero tiene una estructura hexagonal. (Diamante cúbico). La lonsdaleita se puede crear cuando los meteoritos que contienen grafito caen en picado a la Tierra, y puede soportar un 58 por ciento más de estrés que el diamante.
Los materiales duros y fuertes pero flexibles ofrecen propiedades atractivas para los ingenieros que buscan construir la próxima generación de materiales, estructuras e incluso máquinas. Ahora recurrirán a los caracoles como los últimos consultores potenciales de la naturaleza en estos proyectos.
Nota del editor 5 de abril de 2017: Como lo señaló uno de nuestros lectores con ojos de águila Tom Tonon, la terminología en esta historia podría causar confusión para algunos lectores. Hay muchos términos científicos diferentes utilizados para describir la capacidad de un objeto para resistir la flexión o la ruptura, cada uno de los cuales tiene diferencias sutiles. En este artículo, usamos los términos resistencia y resistencia para referirnos a la resistencia a la tracción del objeto: la capacidad de un objeto para resistir la separación. Esto difiere de la resistencia a la compresión, que describe la cantidad de presión que un objeto podría soportar. La discusión anterior sobre el nitrato de boro de wurtzita se refiere no a la resistencia a la tracción sino a la dureza del material, que es su capacidad para resistir rasguños o cortes.
