Habían pasado dos meses y medio desde el cumpleaños número 96 de Velma Williams el 4 de julio de 2016, pero nunca había dejado que su edad la afectara, quería celebrar la ocasión conduciendo a campo traviesa desde su casa en Oakland, California, a Charlottesville, Virginia. En el camino, se quedaría en el apartamento de su prima Nancy Ann en la ciudad de Nueva York y luego se dirigiría al sur hacia el de su prima Ruth en Richmond, Virginia.
Juntos, los tres primos se presentarían en el Centro Internacional de Estudios Jefferson en Charlottesville para ser entrevistados por investigadores de Getting Word, un archivo de historia oral para descendientes de la comunidad esclavizada de Thomas Jefferson. Ruth le había contado a Velma algo del proyecto, pero Velma, cuyo interés principal en la investigación siempre ha sido la historia militar, no pensó mucho en ello.
Aunque es desconocido para Velma, Getting Word ha alterado fundamentalmente la interpretación de la vida afroamericana durante la esclavitud bajo Thomas Jefferson y en libertad en el país que Jefferson escribió. La investigación que surgió de los 25 años de existencia de Getting Word ha sido, en muchos sentidos, la mano invisible detrás de la experiencia del visitante en Monticello, la famosa plantación propiedad de Jefferson, donde unos 400 trabajadores esclavizados trabajaron en un momento de sus vidas.
Al identificar descendientes de familias propiedad de Jefferson —como los Herns, Gillettes, Grangers y las muchas ramas de la familia Hemings, entre otros— y registrar cuidadosamente sus historias orales, los fundadores del proyecto, Lucia "Cinder" Stanton, Dianne Swann-Wright y Beverly Gray y sus sucesores han aprendido de docenas de familias estadounidenses desde mediados del siglo XVIII hasta el presente.
Hacer que los participantes de Word testifiquen sobre los ideales expresados por Jefferson en la Declaración de Independencia, al tiempo que reconocen y contrarrestan las falacias racistas que Jefferson propuso que continúan afectando el bienestar de todos los estadounidenses. Como el proyecto de historia oral más grande de su tipo, y uno ubicado en la plantación de la figura ilustrada más famosa de las Américas, Getting Word tiene implicaciones mucho más amplias para comprender la historia estadounidense y, lo que es más importante, es un recurso notable para comprender la diáspora desde La plantación.
Este fin de semana, cientos de descendientes de los trabajadores esclavizados se reunirán en Monticello, propiedad de Jefferson, para marcar la restauración y reapertura de un nuevo enfoque interpretativo que centra la experiencia de los esclavos. Simultáneamente, durante la festividad del diecinueve de junio y la presentación de estas nuevas exhibiciones, el evento sirve como testimonio de los años de trabajo intenso y diligente de parte de la iniciativa Getting Word.
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En 1873, Madison Hemings, un hijo esclavo de Thomas Jefferson, se convirtió en la primera persona esclavizada en Monticello en publicar sus recuerdos. Nueve meses después, Israel Gillette Jefferson también tuvo su historia oral establecida. Ambos hombres dijeron que Thomas Jefferson y Sally Hemings, una mujer esclavizada por Jefferson, tenían hijos juntos. Pero Madison e Israel describieron muchas cosas en sus recuerdos, incluida la vida en Monticello y la vida en libertad.
Pero para generaciones de personas interesadas en la historia, la relación Jefferson-Hemings se ha convertido en el tema clave. Los rumores al respecto llegaron por primera vez a una audiencia nacional en 1802 y la relación ha seguido siendo un tema de discusión importante en la política y la historia de Estados Unidos desde entonces . Un estudio de 1999 reveló que los visitantes de Monticello tenían "las respuestas más emotivas y reflexivas evocadas por las preguntas sobre Thomas Jefferson como esclavista y su relación con Sally Hemings. Con estas preguntas, la gente solía establecer paralelismos con el lugar de la raza y la moral en la sociedad actual. También es probable que reflexionen sobre las contradicciones que la esclavitud representa para la nación ".
Coincidiendo con la inauguración de la nueva exposición, la Fundación Thomas Jefferson, propietaria y operadora de Monticello, emitió una declaración pública que reconoce inequívocamente la veracidad de la relación Jefferson-Hemings. Afirma que si bien "el tema de la paternidad de Jefferson ha sido objeto de controversia durante al menos dos siglos ... Ahora es la opinión de la Fundación Thomas Jefferson que el tema es un asunto histórico resuelto". La declaración, así como la promesa de " eliminar el lenguaje calificativo ”de las exhibiciones y publicaciones, refleja la investigación del proyecto Getting Word, así como la erudita más vendida Annette Gordon-Reed, una cercana asociada de los fundadores del proyecto.
A pesar de que la vida de Sally Hemings juega un papel importante en nuestra consideración de Thomas Jefferson, cientos de personas esclavizadas por Jefferson tienen historias de las que no sabemos lo suficiente. Recopilar las historias orales de los descendientes es una forma en que Monticello intenta corregir el registro histórico.
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En el verano de 2016, Gayle Jessup White, una oficial de compromiso comunitario con Monticello y el único descendiente de Thomas Jefferson y la familia Hemings, contactó a Velma y Ruth. De sus tías y tíos, Velma y sus primos habían escuchado historias sobre la descendencia de la comunidad afroamericana de Monticello. Habían escuchado historias de que se suponía que una mujer en cada generación se llamaría Sally por Sally Hemings.
White había estado investigando a su tercer bisabuelo, Peter Hemings, un hermano mayor de Sally Hemings y un hombre talentoso que sirvió como cocinero para Jefferson después de ser entrenado por su hermano James, quien había estudiado el arte en Francia y es ampliamente considerado como el El mejor chef de América temprana. Peter también aprendió a convertirse en cervecero y sastre. En una carta, Jefferson describió una vez a Peter como un hombre de "gran inteligencia".
Inventario de cocina escrito en la mano de James Hemings, 20 de febrero de 1796 (Biblioteca del Congreso) No se han encontrado documentos sobrevivientes en la mano de Peter. White se enteró de que Peter y su esposa, Betsy, esclavizados en la plantación Edgehill de Thomas Mann Randolph, nombraron a una de sus hijos Sally, en honor a la hermana de Peter. Se convertiría en la bisabuela de Velma y Ruth, la madre de su abuelo Anderson. La bisabuela de White era la hermana de Anderson. En una llamada telefónica memorable, White confirmó las historias que Velma y Ruth habían escuchado y los invitó a participar en Getting Word.
Tras mudarse innumerables veces, desde Nueva York a Virginia y de regreso a Alemania, Ghana y California, Velma se había convertido en una viajera con mucha práctica. Estaba encantada con la posibilidad de pasar tiempo con la familia y conocer nuevos familiares a través de Getting Word. En lugar de gravar su automóvil con todo el desgaste de un viaje a campo traviesa, Velma se conformó con un largo viaje en tren, llegando primero a Nueva York para ver a su prima hermana Nancy Ann.
Sus madres eran parte de la familia Robinson; los hermanos totalizaron 11, todos nacieron en las últimas décadas del siglo XIX en una granja en el condado de Goochland, Virginia; la mayoría de los hermanos Robinson, incluso aquellos que luego se mudaron a Harlem, serían enterrados allí. La prima de Velma y Nancy Ann, Ruth, es propietaria de la propiedad ahora y cuida meticulosamente la parcela familiar. Hay al menos 15 personas enterradas allí, incluidos Velma y los abuelos maternos de sus primos, Anderson Jefferson Robinson y Lucy Lacy, nacidos en la esclavitud.
El tío Boy de Velma también está enterrado en la trama. Farmacéutico formado en la Universidad de Howard, era un hombre serio con una voz de talento para hablar y recitar poesía y leer historias de periódicos en voz alta a sus sobrinas y sobrinos. Fumó Lucky Strikes y escuchó a los Yankees en la radio. Big Baby era su hermana mayor. Ella mantenía un departamento en Harlem frente a la Iglesia Bautista Abisinia. El reverendo Adam Clayton Powell, padre y fil, predicó allí, aunque los hermanos Robinson no eran mucho para la iglesia, excepto Pascua. Tía Nanny era trabajadora social; ella viviría hasta los 104 años. El tío Ben era médico en Boston; Tío Robbie, como su hermano mayor Boy, había estudiado en Howard. Se convirtió en abogado y el compañero de juego favorito de Boy.
Mientras estaba con Nancy Ann, Velma recordó la Gran Depresión. Los hombres desempleados llevaban periódicos doblados crujientes; por la noche, abrían los papeles en bancos de la ciudad y se acostaban en un intento de descansar. Los padres de Ruth, que se quedaron en la granja del condado de Goochland, conducirían hasta Harlem en otoño con un Tin Lizzie lleno de comida enlatada para durar los fríos días de invierno y más variedades de manzanas de las que Velma podía contar. También habría dos enormes jamones de Virginia en el auto. “Realmente se cuidaron el uno al otro. Se amaban ”, dice Velma.
Desde Nueva York, Velma tomó un tren hacia el sur para visitar a sus primos Ruth y John en Richmond. Ruth es una educadora jubilada y, a los 91 años, está en buena forma. La casa del rancho que Ruth comparte con su hermano John, un veterano de la Guerra de Corea, está en el lado este de la ciudad en un barrio hogareño de clase media. Los niños andan en bicicleta por las calles bien establecidas, y los vecinos se visitan entre ellos.
En el interior, Ruth tiene una comida casera preparada para Velma. A Ruth no le importa a qué hora vienes a la ciudad. Su puerta siempre está abierta para ti y siempre hay algo bueno en la mesa ”, dice Velma. Un cartel de la campaña de Obama cuelga en la sala de estar rodeado de fotos de familiares y graduaciones, incluido un retrato formal en blanco y negro de la década de 1940 de nueve de los once hermanos Robinson. Las copias de la revista Ebony se encuentran en la mesa frente a un televisor, y una novela romántica recién comprada yace abierta en el reposabrazos del sofá. A Ruth le gusta quedarse despierta hasta tarde leyendo sus novelas.
Velma todavía recuerda el día en que nació Ruth. Se había quedado en la granja durante el verano. “Nos pusieron a mi prima Thelma y a mí en el viejo Ford; La madre de Ruth estaba gritando por el dolor del parto. Como sabían que haríamos muchas preguntas, nos prepararon el postre y nos pidieron que recitáramos poesías y canciones infantiles hasta que terminara la prueba; Lo siguiente que supe fue que había un nuevo bebé en la casa ”. Ruth lleva el nombre de una tía Robinson, pero su color era tal que su abuela Lucy dijo que parecía un sabroso budín recién horneado. Se pegó, y Ruth se convirtió en "Pudd'n". Los Robinson fueron dotados de apodos. Había una tía Sally, llamada Cookie, la última en la línea de Robinson en ser nombrada por Sally Hemings.
Son historias como estas las que llenan el archivo Getting Word. Los afroamericanos eran, con mucho, la mayoría en Monticello. Monticello era un espacio negro. Las personas de ascendencia africana dieron forma a todo el paisaje: cómo sabía la comida, cómo sonaba y se sentía el lugar. Aunque Jefferson se consideraba el patriarca, y aunque la mayoría de los estadounidenses identifican a Monticello con Jefferson, es importante recordar que las personas de ascendencia africana, desde el momento en que se colocó el primer ladrillo de su "obra maestra autobiográfica" hasta la muerte de Jefferson, eran mayoría . Al recopilar historias y establecer relaciones con descendientes, el proyecto Getting Word restaura la centralidad de la experiencia afroamericana en Monticello.
Gayle Jessup White apareció a tiempo en la casa de Ruth para llevar a todos a Charlottesville a la hora señalada. Ruth, Velma y John estaban almorzando y no tenían prisa por irse. Conseguir Word podría esperar. “Iban a hacer esto en su propio momento dulce y no preocuparse por algo perdido. Entonces, sí, llegamos tarde ”, dice Gayle riendo. Ella recuerda la nariz de botón de Velma, el bonito cabello de Ruth y cómo brillaron con interés cuando entraron al Centro Internacional de Estudios Jefferson para su entrevista. Estaban preparados para hablar de su gente.
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A Swann-Wright le gustaba decir que Cinder Stanton se había olvidado más de Thomas Jefferson de lo que la mayoría de la gente puede esperar aprender. La familia de Stanton se estableció en el condado de Westchester, Nueva York, en la década de 1950. Stanton, descendiente blanca del dueño de una plantación de Georgia, fue enviada a la escuela preparatoria de élite Miss Porter en Farmington, Connecticut, donde odiaba estudiar historia y se portaba mal. La aceptación de Wellesley College se retiró después de un incidente que involucró al campus errante a altas horas de la noche; ella intentó por Harvard y se graduó allí en 1965.
Stanton vive hoy en un camino de ripio en el condado rural de Albemarle, a diez millas de Monticello. Fue contratada por el sitio histórico como asistente del curador en 1968. Por su propia admisión, durante sus primeras dos décadas en Monticello, Stanton no pasó mucho tiempo considerando las vidas de la esclavizada población de Jefferson. "Las personas esclavizadas estaban en mi radar pero no de manera significativa que yo pueda recordar", dice Stanton. "Nunca en esos años se me ocurrió pensar a dónde iban los descendientes de las personas".
Sin embargo, en 1992, la Fundación Thomas Jefferson solicitó nuevos proyectos significativos para conmemorar el cumpleaños número 250 de Jefferson al año siguiente. Stanton había leído sobre un proyecto de historia oral en Carolina del Norte y decidió solicitar una subvención de la Fundación de Virginia para las Humanidades. Estaba fuera de lugar. "¿Qué es peor que escribir una propuesta de subvención?", Dice Stanton. Pero la propuesta revela sus intenciones para el proyecto:
localizar a los descendientes de la población esclava de Monticello y registrar sus historias e historias familiares. El proyecto combinaría la recopilación y transcripción de historias orales con investigación documental para localizar y aprender más sobre los descendientes ... La información reunida contribuirá a una interpretación ampliada de la compleja comunidad afroamericana en Monticello durante la vida de Thomas Jefferson, y sentará las bases críticas para Esfuerzos continuos para proporcionar una imagen más equilibrada de la esclavitud y la condición esclavizada al público estadounidense.
Los fondos fueron aprobados. Se supo por los departamentos de Antropología e Historia de la Universidad de Virginia que Stanton quería establecer un proyecto de historia oral, que es cómo se involucró la estudiante de doctorado Dianne Swann-Wright. En ese momento, ella enseñaba en la Eastern Mennonite University e iba a graduarse de la escuela a tiempo completo. “Necesitaba dinero para mantenerme y necesitaba un título porque necesitaba aprender a hacer historia. Subí a bordo porque quería estudiar a la comunidad afroamericana: cómo transmitieron sus tradiciones, en qué creían y qué transmitieron oralmente. Creo que la historia oral no es solo un medio de segunda mano, sino que es una forma favorita de transmitir información si alguien está interesado en la experiencia ".
Swann-Wright, quien murió en enero de este año, nació en una casa adosada de Baltimore al otro lado de la calle del Hospital Johns Hopkins en 1950. Sus antepasados habían sido esclavizados en el condado de Buckingham, Virginia, antes de la Guerra Civil, y sus descendientes continúan viviendo allí. para este día. Algunos estaban entre los 200 esclavizados por Archibald Cary, un hombre con un temperamento notorio que, en el momento de su muerte en 1787, poseía 4.000 acres de tierra. Isaac Granger Jefferson, un herrero esclavizado en Monticello, que relató esas historias en sus memorias. De Swann-Wright's A Way Out of No Way: Reclamando Familia y Libertad en el Nuevo Sur :
[Isaac Granger Jefferson] recordó que Cary lo golpearía con un látigo si no abría las puertas que conducían a Monticello lo suficientemente rápido como para adaptarse a Cary. Si Cary usó la violencia públicamente contra un niño esclavizado por alguien que no era él debido a los inconvenientes de que una puerta no se abriera lo suficientemente rápido, solo se puede imaginar qué medidas exigió Cary contra las personas que consideraba de su propiedad y con quienes entró en contacto sobre una base regular. Una posible indicación del comportamiento de Cary podría encontrarse en su presencia fantasmal y temida más de cien años después de su muerte, en las historias de personas que vivían cerca o trabajaban en la casa de su plantación, Ampthill. Ya en 1919, los negros dijeron que el 'odio' de Archibald Cary perseguía el sótano de su hogar terrenal.
Swann-Wright, con quien hablé el año pasado, se preguntó cómo podría devolverle el favor a otros descendientes de los esclavos.
El título "Getting Word" llegó a Swann-Wright en la ducha una mañana. Swann-Wright sintió que el título encarnaba cómo las familias afroamericanas comparten historias con las generaciones venideras, "comunicándose" entre sí y a pesar de los años. "[Resonó inmediatamente con los negros", dice ella. “Entendieron 'Getting Word'. La gente blanca tardó un poco más en comprender.
Con los fondos restantes de la subvención, el proyecto contrató a Beverly Gray, una investigadora en Ohio, que contactó por primera vez a Stanton en la década de 1980 con información sobre los descendientes de Madison Hemings, un hijo de Jefferson y Sally Hemings, que vivían en Chillicothe, Ohio.
Cuando era niña, Gray solía preguntarse por qué el establo de su tío tenía una escalera tan bien diseñada, considerando que se usaba como establo. Después de años de investigación, se enteró de que el granero había sido el hogar de Madison y Mary Hemings, que habían abandonado Charlottesville para ir a Chillicothe en la década de 1830 después de la muerte de Sally. A Madison se le había enseñado el método preferido de Jefferson para crear escaleras para preservar el espacio. Al recordar sus días de infancia en el establo de su tío, Gray ahora dice que había estado "literalmente parada en la historia".
Dos días después de Navidad en 1993, Gray organizó una reunión de descendientes en la Sociedad Genealógica del Condado de Ross en Chillicothe. Stanton y Swann-Wright volaron desde el aeropuerto de Roanoke al amanecer, impacientes; les preocupaba llegar tarde a su cita, ansiosos por comenzar su investigación.
La primera entrevista oficial de Getting Word se realizó al día siguiente. Los tres investigadores hablaron con George "Jack" Pettiford, su esposa Jacqueline "Jackie" Pettiford, su hermana Ann Medley y su sobrina Patti Jo Harding.
Cuando eran niños pequeños que crecían en las décadas de 1920 y 1930, a Jack y Ann les habían dicho que eran descendientes de Jefferson y Hemings. Ni pensaron mucho en la conexión, ni compartieron la historia ampliamente. Jack compartió la historia por primera vez con su esposa cuando se casaron en la década de 1950, pero Jackie pensó que su nuevo esposo estaba bromeando. Esa anécdota se convierte en parte del archivo Getting Word, al igual que su conversación completa, con interacciones entre los investigadores y los sujetos.
Durante esta primera discusión fundamental, Jackie se ríe y le dice a sus interlocutores: “Pensé que estaba siendo gracioso. Pero tenía esperanzas, tenía esperanzas de que fuera como Thomas Jefferson ”. Patti Jo expresa su deseo de“ tener una foto o ver una foto de Sally. Sabes que todo el mundo sigue hablando de Thomas Jefferson, pero me gustaría [saber cómo era ella] ”. Stanton les cuenta a los descendientes sobre los relatos de los contemporáneos sobre la aparición de Sally Hemings. "Ojalá supiéramos más sobre Sally y su vida", dice Stanton. “Sabemos más sobre la conexión con Jefferson, pero no sobre qué, cómo era ella como persona. Y cómo era su vida ". Para concluir la conversación, Swann-Wright pregunta:" ¿Qué quieres que el mundo sepa sobre tu familia? ¿Qué quieres que el mundo sepa sobre tu historia? ¿Qué quieres decirme que no he preguntado? ”Jack Pettiford responde:
queremos que [nuestra historia] sea aceptada ... No estoy buscando nada. Pero tal vez podrían tener algún tipo de reconocimiento. Como si fueras a Monticello que serías reconocido como parte de esa familia que vino de allá abajo. Apuesto a que habría mucha gente a la que probablemente no le gustaría eso, pero, de todos modos, sería bueno.
Stanton y Swann-Wright conocieron a docenas de descendientes durante sus tres días en Chillicothe. Stanton, que todavía era escéptico sobre la historia de Sally Hemings antes del viaje, comenzó a encontrar evidencia. Ella luego diría:
parecía moralmente imposible que Jefferson estuviera allí como patriarca de la cima de la montaña y haciendo algo que nadie en su familia hubiera aprobado. Lo racionalicé lejos. Cuando salimos a Chillicothe esas primeras veces, cuando [Gray] me llevó al granero que Madison construyó, se convirtió en una persona. Eché otro vistazo. Cuando Madison era una figura muy amorfa, podía descartar sus recuerdos. A lo largo de la década de 1970, ciertamente dije que eso nunca podría haber sucedido.
El despertar de Stanton en todos los frentes fue muy gradual. Su relación con el proyecto de historia oral, y su exposición continua a todos los documentos de fuentes primarias disponibles, provocaron una especie de conversión en su pensamiento.
Entre 1993 y finales de 1996, Stanton, Swann-Wright y Gray realizaron entrevistas con 67 descendientes en Ohio, Virginia, Washington, DC, California y otros lugares de los EE. UU. A mediados de noviembre de 1996, Stanton y Swann-Wright viajaron a Courtland, Alabama. Habían escuchado que los descendientes de la familia Scott, cuyos antepasados habían sido esclavizados en Monticello, todavía vivían al lado de los descendientes blancos de Jefferson en el principal país del algodón. El bisnieto de Jefferson, William Stuart Bankhead, envió a la familia Scott y a otras personas al sur profundo, lejos de los lugares donde ellos y sus padres y abuelos habían nacido, en un cofre en 1846.
Swann-Wright estaba preocupado por un viaje "al sur de la cosecha de algodón". Nunca habían entrevistado a descendientes blancos de Jefferson para obtener Word, pero pensaron que la descendencia de Bankhead podría proporcionar información crucial. Conocieron a los primos Cary Hotchkiss y Roger McWhorter en Courtland, Alabama.
"Cada centímetro de tierra que tenían todavía estaba dedicado al algodón", dice Swann-Wright. En medio de uno de los campos de algodón había un montículo de tierra donde los afroamericanos habían sido enterrados, rodeados de algodón. "Puedo ver en mi mente ese montículo".
"Eso fue difícil. Fue difícil porque conocía la historia y sabía que el presente que vi no estaba tan alejado de esa historia ”, agrega. Sintió como si los descendientes blancos de Jefferson no quisieran ser entrevistados por ella, por lo que Stanton debía dirigir la entrevista. Pero cuando Stanton tropezó con la introducción, Swann-Wright se hizo cargo. Hotchkiss y McWhorter respondieron sus preguntas.
"Lo que hicimos fue buena historia ", dice Swann-Wright. “Lo que hicimos nos llamó a ser valientes. No podía descartar nada porque me hacía sentir incómodo ".
Fueron a hablar con Johnny James Young, un descendiente de Susan Scott, una persona esclavizada de Monticello, que vivía cerca. Young era un talentoso cantante de gospel y padre de 11 hijos. Recordó cómo, durante las fiestas navideñas de ovejas y patos asados en la cabaña de su abuelo, los ancianos hablaban sobre sus antepasados que venían de Monticello. Durante la entrevista, Johnny se avergonzó al hablar de cómo podía contar los pollos debajo de las tablas del piso de la humilde cabaña de sus abuelos. Swann-Wright reconoció la reticencia de Johnny James y lo tranquilizó, diciendo: "Sr. Young, tienes que contarme al respecto. ¿Sabes por qué? ... Todo lo que sé es sobre Virginia. Mira, no tengo idea de lo que sucedió en Alabama ".
Dos años después de entrevistar a Young, Swann-Wright y Stanton conocieron a su primo lejano Julius (Calvin) Jefferson, padre, cuya familia esclava no fue enviada al sur profundo y la post-emancipación permaneció en Virginia antes de trasladarse a Washington, DC. del siglo 20 Nacido en Nochebuena, 1946; Los padres de Calvin no tenían dinero para un parto en el hospital. "Toda mi vida quise saber [sobre mi pasado]", dijo Calvin.
Cuanto más me entero, más quiero saber porque, para mí, todo el sistema en Monticello es una pequeña imagen de lo que le sucedió al país en su conjunto. En Monticello tienes el origen de personas llamadas negros, básicamente, porque tienes un lado de la familia que puedes decir que es totalmente africano. El otro lado de la familia es mixto. Y puedes ver ese comienzo, puedes ver cómo las personas se separaron en función de las habilidades, el conocimiento y el color. Puedes verlo en Monticello. Y saber que creo que te acerca un poco más a algunos de los problemas que tiene este país hoy en día debido a la raza.
Durante generaciones, los historiadores y el público estadounidense ignoraron las historias de los descendientes de Jefferson, incluso si se les pidiera. ¿Cuán diferente podrían los estadounidenses interpretar a Jefferson si aquellos cuyos ancestros esclavizó pudieran compartir sus pensamientos con el mundo?
El país está a punto de descubrirlo. La nueva exposición, combinada con la declaración de Monticello sobre el lenguaje utilizado para definir la relación entre Jefferson y Hemings, comienza un cambio marcado en la forma en que la Fundación Thomas Jefferson habla sobre su homónimo.
Durante años, Susan Stein, curadora principal de Monticello, mantuvo en su escritorio un artículo de periódico publicado justo antes de que Monticello la contratara en 1986. Describía con precisión la experiencia de los visitantes a fines de la década de 1970, dejando en claro que no se mencionaba la vida afroamericana. en la cima de la montaña estaba incluido. La nueva exposición, en sus palabras, "literalmente presenta a los visitantes las historias de los descendientes y sus familias para que las personas puedan comprender mejor la esclavitud y su legado".
Ella describe a Stanton, Swann-Wright y Gray como investigadores brillantes y luminosos, que asumieron el proyecto crítico porque era necesario hacerlo. Las historias de los descendientes tenían que ser contadas. Dice Stein.
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El verano pasado, casi 20 años después de que se sentó con Getting Word, visité a Calvin Jefferson en su casa en una comunidad de golf cerrada a solo 15 millas de Monticello. (Que comparte un apellido con el Presidente es mera coincidencia). Está organizando una fiesta de cumpleaños para su hijo adulto Jay, quien recuerda haber visitado a Monticello cuando era niño y no vio ninguna mención de sus antepasados. Mientras elegimos una variedad que incluye patas de cangrejo y salchichas, ensalada de col y maíz, tirón y pollo a la barbacoa, la mente de Jay se vuelve hacia Jefferson.
"Jefferson no era un gran hombre en sí mismo", dice Jay. “Tenía individuos esclavos y no remunerados que eran extremadamente hábiles y talentosos. Y en su mayor parte, todos son de las mismas familias. Estas cinco u ocho familias desde el principio hasta el final ".
A la mañana siguiente, Jay lleva a sus hijos a Tufton Farm, una vez propiedad de Thomas Jefferson y donde sus antepasados fueron esclavizados. El más joven de los dos, a punto de comenzar el preescolar, corre alrededor de la propiedad persiguiendo mariposas, exigiendo que lo jueguen y lo arrojen al aire. Sus risas se pueden escuchar a través del valle mientras deambula libremente.
