Bailar parece una actividad decididamente humana: requiere la tecnología para producir música, ritmo innato y la capacidad de responder a la música. La mayoría de los otros animales "bailando", incluso los campeones de baile de perros, en realidad solo responden al entrenamiento y no rompen espontáneamente un movimiento. Pero un nuevo estudio confirma que al menos un animal realmente puede ponerse al día: la estrella de video viral Snowball, la cacatúa con cresta de azufre, realmente se mueve al ritmo, y un nuevo estudio ha catalogado 14 movimientos de baile que el valiente pájaro ha desarrollado para expresarse él mismo.
La historia de Snowball comenzó en 2007, informa Ed Yong en The Atlantic, cuando el dueño original de la cacatúa lo entregó al centro de rescate Bird Lovers Only en Dyer, Indiana. También dejó un CD de Backstreet Boys, diciéndole al personal que a Snowball le encantaba bailar. El no estaba mintiendo; Irena Shulz, directora de Bird Lovers Only, quien adoptó el pájaro, grabó un video de Snowball tocando su canción favorita, "Everybody".
El pájaro bailarín fue una sensación temprana de YouTube, y apareció en el Tonight Show y protagonizó un comercial de Taco Bell. Entre los primeros fanáticos de Snowball estaba el neurocientífico Aniruddh Patel, ahora en la Universidad de Tufts, quien reconoció los movimientos de Snowball como un baile potencialmente genuino, un fenómeno muy raro en los animales. En 2008, probó la capacidad del pájaro para mantener el ritmo, lo cual fue muy bueno. Durante esa investigación, notó que Snowball parecía estar expandiendo su repertorio. La entonces investigadora de pregrado R. Joanne Jao Keehn grabó bailes de bolas de nieve en "Another One Bites the Dust" de Queen y "Girls Just Want to Have Fun" de Cyndi Lauper.
Cuando Keehn, ahora neurocientífico de la Universidad Estatal de San Diego, analizó más tarde las imágenes, descubrió que el pájaro desarrolló 14 movimientos distintos sin entrenamiento previo, incluidas combinaciones de sacudidas de la cabeza, elevaciones de pies, golpes de cabeza y movimientos de manos y cabeza asociados con Voguing. También descubrió que Snowball baila un poco diferente para cada melodía, un signo de flexibilidad y, tal vez, algo de creatividad aviar. La investigación aparece en la revista Current Biology .
"Nos sorprendió", le dice Patel a Ian Sample en The Guardian . “Hay movimientos allí, como el movimiento Madonna Vogue, que simplemente no puedo creer. Parece que bailar música no es puramente un producto de la cultura humana. El hecho de que veamos esto en otro animal sugiere que si tienes un cerebro con ciertas capacidades cognitivas y neuronales, estás predispuesto a bailar ".
Entonces, ¿por qué el pájaro puede seguir su ritmo mientras otras mascotas como gatos, perros y hámsters solo miran fijamente? Patel cree que el baile se limita a los animales que son "aprendices vocales", que pueden aprender varios sonidos de su entorno.
Según un comunicado de prensa, los investigadores propusieron otros cuatro rasgos que convergen para hacer que los humanos y los loros puedan descomponerlo en la pista de baile. Eso incluye la capacidad de imitación de movimientos no verbales, una tendencia a formar vínculos sociales a largo plazo, la capacidad de aprender secuencias complejas de acciones y la atención a los movimientos comunicativos.
Además de los humanos y los loros, los delfines y los elefantes cumplen con los requisitos, pero el investigador no ha observado a ninguna de esas especies bailando espontáneamente. Los monos y los simios también fallan al moverse a la música.
Nicola Clayton, de la Universidad de Cambridge, que estudia la cognición de las aves pero no participó en este estudio, le dice a Yong que cree que los movimientos de Snowball son el verdadero negocio.
"Esto es a lo que realmente nos referiríamos como danza, tanto en la comunidad científica como en la profesión de la danza", dice. "Es increíble".
La investigadora cognitiva Adena Schachner de la Universidad de California, San Diego, que trabajó con Snowball en el pasado, le dice a Pien Huang en NPR que está de acuerdo. "Snowball ha sido un estudio de caso importante en la cognición musical", dice ella. "Él empuja los límites de nuestras creencias en la musicalidad animal, convenciéndonos de que los animales no humanos pueden ser capaces de un comportamiento de baile muy humano".
Patel le dice a Yong que hay un significado más amplio detrás del estudio además de revelar que Snowball tiene movimientos. Las aves, le dice a Yong, están más estrechamente relacionadas con los dinosaurios que los humanos, pero aún pueden bailar. Eso sugiere que bailar no es una invención humana aleatoria y arbitraria, sino el resultado de condiciones sociales y neurológicas únicas que se remontan muy atrás.
Es posible, Patel le dice a The Guardian 's Sample, que Snowball está imitando a un bailarín humano del que los investigadores y su dueño no conocen. Aun así, sería impresionante que pudiera mapear los movimientos humanos en su pequeño cuerpo pajarito. Ahora, los investigadores están investigando más profundamente por qué el pájaro baila, y si es un comportamiento puramente social o si bailar es su propia recompensa. En 2010, Patel descubrió que Snowball bailaba solo cuando los investigadores interpretaron "Dancing With Myself" de Billy Idol. Pero cuando Shulz, su dueño, estuvo presente, la cacatúa blanca se soltó el doble, lo que significa que, como muchos bailarines humanos, quiere mundo para verlo sacudir las plumas de su cola.
