Ojalá pudiera alejar a los dinosaurios de los medios por un tiempo. Alguien ciertamente debería. Periodistas perezosos y creadores de documentales sin escrúpulos han demostrado ampliamente que simplemente no pueden jugar bien con Tyrannosaurus, Triceratops y sus familiares.
En el último mes y medio, hemos visto resurgir tonterías de dinosaurios acuáticos en informes de mala calidad, una breve invasión de los medios de dinosaurios alienígenas hiperinteligentes e historias apestosas sobre pedos de dinosaurios, sin mencionar la extraña combinación de teoría de la conspiración creacionista / extraterrestre en Ancient Extranjeros Estoy casi sorprendido de que este exceso de naufragios no haya sido seguido por informes de dinosaurios que usaron su flatulencia nociva para impulsarse a través del espacio. Parafraseando las palabras inmortales de Ozzy Osbourne, parece que las noticias de dinosaurios se han descarrilado en un tren loco.
Y las distorsiones siguen llegando. El agregador de noticias de ciencia ficción y ciencia io9 se basó en un malentendido ceratopsídico que pensé que había quedado atrás hace dos años. Ayer por la tarde, Ed Grabianowski publicó un artículo titulado "Todo lo que necesita saber sobre la controversia científica que podría destruir Triceratops ". El artículo fue pensado como una encuesta rápida de investigaciones recientes y bastante controvertidas sobre si los dinosaurios con cuernos llamados Torosaurus y Nedoceratops son formas realmente más maduras de la vieja cara de tres cuernos, Triceratops . La idea general es que el volante sólido y redondeado de Triceratops cambió de forma y desarrolló dos grandes agujeros, llamados fenestras parietales, relativamente tarde en la vida, cuando el dinosaurio alcanzó la madurez esquelética. Lo que antes se consideraban tres dinosaurios diferentes podría ser solo tres etapas de crecimiento del mismo género.
Si este fue realmente el caso es un tema de debate. Y aunque Grabianowski produjo una revisión justa de la investigación, la publicación repitió la idea publicitada, y totalmente errónea, de que los paleontólogos pronto podrían estar hundiendo el Triceratops . "Si lloraste por el Triceratops enfermo en Jurassic Park, o simplemente te encantó este dinosaurio con cuernos cuando eras niño", escribió Grabianowski, "hay una controversia científica que debes entender en este momento: es la que podría terminar demostrando que Triceratops nunca existió . "
Aquí está la cosa. Triceratops es totalmente seguro. Solo los dinosaurios que adoran a Torosaurus y Nedoceratops tienen algo de qué preocuparse. Cubrí esto hace dos años, cuando la publicación del primer artículo en este debate en curso inició una ola de histeria mal informada. (Aunque debo decir que el diseño de la camiseta Triceratops- Pluto fue bastante genial).
Si, y enfatizo si, Triceratops, Nedoceratops y Torosaurus resultan ser etapas de crecimiento de un solo dinosaurio, entonces el nombre Triceratops tiene prioridad. El paleontólogo OC Marsh nombró a Triceratops en 1889, y lo siguió con la primera descripción de Torosaurus en 1891. Nedoceratops es un nombre nuevo para un solo cráneo que recibió muchos apodos durante el siglo pasado; AS Ukrainsky acuñó el nombre en 2007. Dado los arcanos taxonómicos que rigen los nombres científicos apropiados para los organismos, Triceratops seguiría siendo el nombre apropiado para el dinosaurio desde que se estableció primero.
(" Brontosaurus " fue acostado por razones similares. Brontosaurus es sinónimo de un dinosaurio OC Marsh llamado anteriormente Apatosaurus) y el paleontólogo Elmer Riggs reconoció este estado de cosas hace más de un siglo. Pero Brontosaurus todavía tiene una gran cantidad de prestigio cultural porque los museos, libros, documentales, escritores y paleontólogos siguen recordando a todos el cambio de nombre. Brontosaurus todavía vive porque recordamos a la gente que realmente no existía).
Pase lo que pase, Triceratops no irá a ninguna parte. Lo que creemos saber sobre la biología del dinosaurio podría cambiar, pero el nombre clásico se mantendrá. Lo señalé en Twitter poco después de que apareciera la publicación de io9, y, para crédito de io9, la editora científica Analee Newitz cambió rápidamente el titular y la introducción. Aprecié la edición rápida. El cuerpo de la publicación era un buen resumen del argumento tal como está actualmente, pero fue doloroso ver el mismo mito "¡ZOMG, SE ESTÁN QUITANDO TRICERATOPS !" Utilizado para enmarcar el artículo.
Estoy encantado de que los dinosaurios sean tan populares. Los descubrimientos están llegando tan rápido y furioso que es casi imposible mantenerse al día, y una nueva ola de dinomanía cultural parece estar creciendo. Es por eso que me siento tan frustrado por las tergiversaciones de lo que realmente estamos aprendiendo sobre las vidas de los dinosaurios. No necesitamos adornos, ya sea que nos esté tomando el pelo con la falsa amenaza de la desaparición de un amado dinosaurio o la idea de que los saurópodos se han tirado pedos a la extinción. La maravillosa resolución que estamos obteniendo en la biología y la evolución de los dinosaurios se comunica mejor de manera simple, directa y sin tener que encontrar algún gancho sarcástico o inexacto que termine distorsionando lo que realmente sabemos. Y sería negligente si no señalara que los científicos a veces también juegan a este juego. El químico Ronald Breslow trató de usar la especulación de los dinosaurios espaciales en el sillón para darle un poco de sabor a un papel mundano: un intento de llamar la atención con mala suerte y con la que tristemente vi que otros escritores estaban de acuerdo. No existe la mala publicidad, ¿verdad?
Por supuesto, me doy cuenta de que el simple hecho de agitar mi puño en el aire y gruñir frustradamente "¡Mejor!" No solucionará el problema. Aparentemente hay innumerables medios de noticias en Internet, y nunca suficientes escritores profesionales de ciencias, por lo que es demasiado fácil para que el churnalismo tonto y otros informes malinterpretados se propaguen por la web. Tal vez hemos visto los últimos pedos de dinosaurios y tiranosaurios espaciales, al menos por un tiempo, pero lugares como el Daily Mail, FOX News y los diversos medios que emiten comunicados de prensa apenas modificados como noticias indudablemente generarán otro dolor de cabeza. gancho inductor en un futuro no muy lejano. Sin embargo, si no es mucho pedir, me gustaría que los sospechosos habituales le dieran un descanso. Los dinosaurios son lo suficientemente asombrosos sin el sensacionalismo.
