¿Los medicamentos caros funcionan mejor que los baratos? Mantenga su billetera: una nueva investigación sugiere que cuánto cree que cuesta un medicamento podría afectar cuánto se beneficia de él ... incluso si es un placebo.
Un equipo de investigadores y neurólogos de Parkinson tenía curiosidad acerca de cómo el costo contribuye a los impactos percibidos de los tratamientos. Le dijeron a 12 pacientes de Parkinson que les darían dos formulaciones diferentes del mismo medicamento: una que costaba $ 100 por dosis y otra que costaba la friolera de $ 1, 500 por inyección. Después de decirles si se les estaba dando la droga "barata" o "cara", los investigadores inyectaron a los sujetos una solución salina inofensiva. Una vez que la droga "desapareció", les inyectaron la otra solución antes de someterlos a un aluvión de pruebas neurológicas.
El resultado fue impresionante: los pacientes que, aunque habían recibido el medicamento "caro", mostraron por primera vez una mejora del 28 por ciento en las habilidades motoras. Y después de que los investigadores revelaron que los medicamentos eran en realidad placebos, los pacientes que confesaron que esperaban que el medicamento "costoso" funcionara mejor terminaron siendo los mismos que exhibieron los mayores beneficios.
Aunque los resultados podrían estar sesgados por el hecho de que las pruebas se realizaron en pacientes con Parkinson, que se sabe que liberan más dopamina en respuesta a los placebos, los investigadores piensan que los resultados también podrían aplicarse a otros. "Las personas que reciben las vacunas pensando que recibieron un medicamento pueden tener una respuesta de 'expectativa de recompensa'", explica el líder del estudio Alberto J. Espay en un comunicado de prensa. Esa expectativa puede hacer que el cerebro libere dopamina en una cantidad similar a la generada por la recompensa misma, señala.
Dado que el estudio se basó en el engaño para obtener sus resultados, el equipo revisó y aprobó sus planes antes de mentir a los pacientes sobre las inyecciones de placebo. ¿Pero los pacientes realmente necesitaban ser engañados para sentir el efecto placebo?
En un estudio de 2010, un equipo de investigadores descubrió que un grupo de pacientes que tomaron píldoras claramente etiquetadas como "placebo" para tratar el síndrome del intestino irritable tenían el doble de probabilidades de sentir alivio que aquellos que no recibieron ningún tratamiento. Quizás el mero acto de ser tratado, o el espectro de una gran factura, es poderoso en sí mismo.
