Tanto el pan como el vino son productos de la sociedad establecida. Representan el poder de controlar la naturaleza y crear civilización, convirtiendo lo salvaje en domesticado, lo crudo en cocido, y su transformación no puede hacerse fácilmente solo. El acto mismo de transformar lo salvaje en lo civilizado es social y requiere que muchas personas trabajen juntas.
En las últimas décadas, la teoría arqueológica se ha desplazado hacia la idea de que la civilización surgió en diferentes regiones del mundo gracias a la evolución de la cooperación. Los arqueólogos han descubierto que el consumo de alimentos y bebidas en tiempos y lugares prescritos ritualmente, conocidos técnicamente como una fiesta, es una de las piedras angulares de una mayor socialidad y cooperación a lo largo de la historia humana. Mi propia investigación en Perú lo confirma. Los datos de mis colegas y mi trabajo proporcionan otro estudio de caso detallado para los teóricos para modelar la evolución de la complejidad en uno de los pocos lugares donde una civilización se desarrolló de forma independiente.
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¿Cómo se origina la sociedad compleja a partir de las bandas de cazadores-recolectores y las pequeñas aldeas asentadas que dominaron el mundo hasta el Holoceno temprano hace unos 9, 000 años? Y una vez que tales organizaciones sociales se desarrollan, ¿qué tipo de mecanismos sostienen estas nuevas sociedades lo suficiente como para convertirse en ciudades del mundo antiguo?
Hace seis años, después de 30 años de investigación en la cuenca del Titicaca en los altos Andes, mi colega Henry Tantaleán y yo comenzamos un programa de investigación arqueológica a largo plazo en el valle de Chincha en la costa sur de Perú. Gracias al trabajo de arqueólogos anteriores y nuestros propios datos nuevos, hemos podido armar una prehistoria integral del valle que comenzó hace varios milenios.
Un período de tiempo significativo se conoce como Paracas; duró aproximadamente entre el 800 y el 200 a. C. Este es el momento en que las primeras sociedades complejas se desarrollaron en la región, el origen de la civilización en esta parte del mundo antiguo. Documentamos una presencia masiva de Paracas en el valle, desde grandes estructuras piramidales hasta modestas aldeas dispersas por el paisaje.
Los geoglifos que modificaron el paisaje aún son visibles, delineando un camino hacia donde se pone el sol en el solsticio de verano. (Charles Stanish, CC BY-ND) Al otro lado de las tierras de las pampas hiperáridas sobre el valle, los pueblos de Paracas construyeron geoglifos lineales: diseños grabados en el paisaje del desierto que se alinearon con pequeñas piedras de campo. Encontramos cinco conjuntos de líneas que se concentraron en los cinco sitios principales de Paracas en el borde de la pampa. También encontramos muchas estructuras pequeñas construidas entre las líneas.
Nuestra investigación indicó que varias de estas pequeñas estructuras y muchas de las líneas apuntaban al solsticio de junio. El trabajo previo de nuestro equipo y otros en todo el Perú indica inequívocamente que los pueblos precolombinos de los Andes usaron los solsticios para marcar eventos importantes.
Llegamos a la conclusión de que estos sitios eran los puntos finales de eventos sociales ritualmente significativos que fueron cronometrados por los solsticios y posiblemente otros fenómenos astronómicos.
Excavación de una estructura en la pampa de Chincha con los muros alineados al solsticio de junio. (Charles Stanish, CC BY-ND) Elegimos estudiar intensamente un sitio de punto final, llamado Cerro del Gentil, para evaluar su importancia en la cultura de Paracas. El sitio es un gran montículo de plataforma con tres niveles. El nivel base mide 50 por 120 metros en su máximo. Cada nivel contiene un patio hundido que mide alrededor de 12 metros de lado.
Una bolsa de tela tejida rellena de cabello humano. (PNAS, CC BY) Las excavaciones de Tantaleán y su equipo en uno de estos patios arrojaron un rico tesoro de artefactos, incluidos textiles, alimentos, cerámica, calabazas decoradas, objetos de piedra, cañas, objetos diversos y ofrendas humanas. Encontramos grandes vasijas de cerámica que contenían chicha o cerveza de maíz. También hubo evidencia de preparación de alimentos, aunque no encontramos una población residente. Encontramos grandes cantidades de vasijas de cerámica y pruebas de rituales de terminación que involucraban libaciones líquidas vertidas en el patio al concluir algunas elaboradas fiestas.
Cerro del Gentil, de hecho, fue un ejemplo arqueológico clásico de un lugar de fiesta muy importante. Nadie parecía vivir en este lugar bien construido durante todo el año, aunque había muchas pruebas de que de vez en cuando muchas personas estaban presentes para comer, beber e incluso hacer sacrificios humanos juntos, probablemente en momentos especiales del calendario astronómico. .
Utilizamos los datos de Cerro del Gentil para probar las siguientes hipótesis sobre cómo se unieron los primeros grupos humanos cooperativos: ¿Comenzaron las personas pequeñas, festejando dentro de su grupo local y luego expandiéndose para incorporar grupos más distantes? ¿O los primeros grupos exitosos desarrollaron contactos con grupos autónomos distantes alrededor de una gran región?
Nuestro colega Kelly Knudson de la Universidad Estatal de Arizona analizó las proporciones de estroncio en 39 objetos orgánicos encontrados en los patios como ofrendas. La proporción de 87Sr / 86Sr en cualquier objeto orgánico, incluidos los humanos, nos dice de qué zona geográfica es ese objeto. Descubrimos que los objetos en el patio eran de una gama muy amplia de ecozonas en todo el sur de los Andes centrales. Algunos objetos llegaron desde la cuenca del Titicaca a 600 kilómetros de distancia, otros desde la costa sur a unos 200 kilómetros de distancia.
Un pequeño geoglifo en la pampa de Chincha con la línea central que define el solsticio de junio. (Charles Stanish, CC BY-ND) **********
Este estudio de caso demuestra que las primeras sociedades complejas exitosas en la costa sur de Perú, alrededor del año 400 aC, involucraban una amplia captación de personas y objetos. Al menos en la sociedad de Paracas, la estrategia óptima de construcción de la civilización consistió en crear alianzas generalizadas desde el principio y luego expandir este modelo durante siglos. Sabemos esto porque la gente en Cerro del Gentil incorporó objetos e incluso personas en sus ofrendas de áreas distantes.
En contraste, en un sitio ceremonial posterior donde la cuenca era bastante pequeña, todos los objetos y restos humanos eran de los alrededores inmediatos, como lo demuestra el análisis de estroncio. El patrón de Paracas detectado en el Cerro del Gentil contrasta con una estrategia en la cual las personas se enfocaron en su grupo local y luego crecieron gradualmente con el tiempo. Mis colegas y yo planeamos usar este tipo de casos comparativos para tratar de comprender qué estrategias funcionan mejor en qué contextos ambientales y sociales.
La evidencia de Cerro del Gentil respalda la teoría sobre la que escribí en mi reciente libro La evolución de la cooperación humana: que la cooperación en las sociedades no estatales se logra al "ritualizar" la economía. La gente construye normas, rituales y tabúes para organizar su vida económica y política. Lejos de ser costumbres pintorescas y exóticas de los "pueblos primitivos", las elaboradas reglas de comportamiento, codificadas en ricas prácticas rituales, son medios ingeniosos para organizar una sociedad donde la coerción está ausente.
Las prácticas rituales recompensan a los cooperadores y castigan a los tramposos. Por lo tanto, promueven un comportamiento grupal sostenido hacia objetivos comunes y resuelven lo que se conoce como el "problema de acción colectiva" en la vida social humana: ¿cómo lograr que todos trabajen juntos para lograr algo que sea de interés personal a largo plazo para todos? La fiesta es un componente clave de este tipo de socialidad y cooperación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Charles Stanish, Profesor de Antropología, Universidad del Sur de Florida.
