El paleontólogo David Hone ha estado en una buena racha últimamente. A principios de este mes, él y sus colegas describieron al nuevo dinosaurio depredador Linheraptor, y la semana pasada formó parte de otro equipo de investigadores que describieron a otro nuevo dinosaurio, Xixianykus zhangi .
Como se presenta en la revista Zootaxa, Xixianykus era un alvarezsaurido. Este era un extraño grupo de dinosaurios emplumados con cuerpos parecidos a avestruces y brazos rechonchos con enormes garras. Su esqueleto no estaba tan bien conservado como el de Linheraptor, pero se recuperó lo suficiente como para reconocerlo como un nuevo tipo de alvarezaurida. Más que eso, los autores del nuevo artículo identificaron a Xixianykus como una parvicursorina, o un subconjunto especializado de alvarezauridos que pueden haber dependido de las hormigas y las termitas como alimento. Si bien las patas de estos dinosaurios estaban bien adaptadas para correr, sus extremidades delanteras cortas y robustas se habrían utilizado para rasgar los nidos de insectos, y los autores del artículo proponen que Xixianykus podría haber sido como los osos hormigueros modernos, moviéndose entre diferentes anida todos los días para obtener suficiente comida sin eliminar las colonias de las que dependía. Se necesitarán más restos esqueléticos para confirmar esta hipótesis, pero en base a cómo eran los parientes cercanos de Xixianykus, es razonable suponer que compartía los mismos rasgos relacionados con una dieta de hormigas y termitas.
Para más información sobre este descubrimiento, vea la publicación de Dave Hone en Archosaur Musings.
XING XU, DE-YOU WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID WE HONE, FENG-LU HAN, & RONG-HAO YAN, y FU-MING DU (2010). Una parvicursorina basal (Theropoda: Alvarezsauridae) del Cretácico Superior de China Zootaxa, 2413, 1-19
