En 1904, una nueva momia apareció en Munich, Alemania. La momia, una hembra, tenía un arreglo de cabello intrincadamente trenzado atado en su lugar con lo que alguna vez pudo haber sido una cinta de colores brillantes. Estaba acurrucada en una posición fetal, con la boca abierta y los ojos cerrados. Se convirtió en parte de la colección del Instituto Anatómico de la Universidad Ludwig-Maximilians y fue etiquetada con un número de identificación: # 817/1904.
Décadas después, cuando la momia fue transferida a la Colección Arqueológica del Estado de Baviera en 1970, su descripción física y su número de identificación eran prácticamente todo lo que se sabía de ella.
Nadie en el museo sabía de dónde había venido la misteriosa joven. Algunos investigadores especularon que ella murió durante la Edad Media y que era de origen europeo, un cuerpo pantanoso recuperado de algún lugar cercano. Quizás la verdad de sus orígenes se perdió en la Segunda Guerra Mundial, cuando la momia perdió las piernas por debajo de la rodilla y sufrió otros daños. Quizás su papeleo se había quemado o estaba fuera de lugar. Posiblemente su historia nunca fue escrita para empezar.
Recientemente, un equipo de investigadores alemanes decidió que era hora de resolver el misterio de esta momia. Dudaban de la teoría del cuerpo pantanoso. ¿Pero de dónde había venido realmente? ¿Por qué había muerto ella?
El equipo realizó una tomografía computarizada de cuerpo completo en la momia, examinó muestras de tejido microscópicamente, analizó las fibras de su cabello y fechó una hebra usando análisis de radiocarbono. Buscaron rastros de sustancias psicoactivas u otras drogas e investigaron muestras de ADN para detectar rastros de parásitos.
La mujer, informan en PLoS One, no era de Europa en absoluto. Su análisis reveló que ella comía plantas y peces que probablemente provenían de la costa de Perú. Las cintas en su cabello probablemente estaban tejidas con piel de llama o alpaca. La forma de su cráneo y el tipo de hueso señalaron aún más hacia su conclusión: la momia vino de América del Sur.
La mujer vivió hace unos 500 años, lo que significa que probablemente era inca. Las tomografías computarizadas, escriben los investigadores, revelaron que sufrió "una grave lesión en la mitad de la cara" que indicó "varios latidos masivos con una fuerza contundente". La forma de esas heridas apuntaba a un objeto redondo con forma de murciélago, escriben, que corresponde con las armas que los incas sabían usar. La momia, en otras palabras, podría haber sido víctima del sacrificio ritual, cuando tenía solo 20 a 25 años. "Sigue siendo altamente especulativo, aunque no imposible, que nuestra joven fue sometida a un asesinato ritual", escriben.
Pero también descubrieron que sufría un caso sorprendentemente avanzado de enfermedad de Chagas, una enfermedad parasitaria endémica de América del Sur que puede causar insuficiencia cardíaca y debilidad severa. Probablemente contrajo la infección en la infancia, piensan. En estas circunstancias, podría haber sido elegida como víctima de sacrificio "porque ya estaba al borde de la muerte", escribe LiveScience.
En cuanto a cómo terminó en Europa, eso sigue siendo un misterio. Los autores señalan que la princesa bávara Therese von Bayern hizo un viaje a Perú en 1898. Sus propios registros de ese viaje indican que trajo a dos momias con ella a Europa. Podría ser que una de esas momias perteneciera a la princesa Teresa. Pero ese es otro misterio.
