¿Por qué jugamos "Saludo al jefe" para el presidente?

En medio de volantes tamborileados y florituras, se tocará "Hail to the Chief" dos veces seguidas en la inauguración de enero, una vez para el presidente saliente Barack Obama y luego otra vez para el presidente entrante Donald Trump.

De esta historia

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Pero hay otro jefe en la mezcla cada vez que se toca esta canción, y la transferencia pacífica del poder es lo más alejado de su mente. Su nombre es Roderick Dhu, o Black Roderick, y es un forajido escocés medieval de mente sangrienta, aunque ficticio. Él proviene de "La dama del lago" de Sir Walter Scott, un poema narrativo de 1810, más tarde una obra de teatro exitosa, ambientada en las tierras altas del siglo XVI. En una de las primeras escenas, los miembros del clan de Roderick que lucen lucios y vestidos de tartán le dan una serenata con una lujuriosa "Canción del Barco", la fuente de nuestro tributo nacional: "¡Saluda al Jefe que triunfa! / ¡Honrado y bendecido sea el Pino siempre verde!

Es difícil exagerar la influencia de La Dama del Lago en nuestro país joven e impresionable. El debut de Filadelfia en 1812 fue un éxito teatral, el Hamilton de su época, escenificado docenas de veces en las principales ciudades estadounidenses con trajes espectaculares y decorados elaborados. La partitura fue publicada y alimentó la moda de la música de salón. "Estas canciones estaban simplemente en el aire", dice Ann Rigney, autora de The Afterlives of Walter Scott . El héroe de The Lady of the Lake es un noble llamado James Douglas, pero al público estadounidense le encantó el bandido glamoroso que gobernó por derecho e instinto de sangre, dice Ian Duncan, profesor de inglés en la Universidad de California en Berkeley. Las locomotoras, las minas e incluso los bebés llevan el nombre de Roderick Dhu.

Sin duda, la Guerra de 1812, la revancha de Estados Unidos con Inglaterra, hizo que la política de la obra fuera especialmente resonante. "Roderick Dhu es este jefe escocés que odia a Inglaterra", explica Joseph Rezek, un estudioso del romanticismo británico y estadounidense en la Universidad de Boston. Al mando de su pueblo contra el rey James V de Escocia, que era mitad inglés, Roderick era rufián y gobernante, no muy diferente de algunos de los primeros presidentes estadounidenses.

A pesar de que los estadounidenses celebraron a los forajidos y rebeldes, también nos permitimos un deseo contradictorio de la pompa y la circunstancia de la autoridad. Quizás por eso necesitábamos canciones nacionales en primer lugar. (No es coincidencia que "The Star-Spangled Banner" también sea una reliquia de la Guerra de 1812). Para una canción personal, George Washington había experimentado con "Hail, Columbia", que los críticos pueden haber encontrado demasiado elogioso. ("Deje que el gran nombre de Washington / resuene en el mundo con fuertes aplausos"). Jefferson intentó "Jefferson y Liberty". ("A los tiranos nunca doblen la rodilla / Pero únanse con corazón, alma y voz / Para Jefferson y Liberty ! ”) Ni pegado, gracias a Dios.

"Hail to the Chief" fue seleccionado de una manera más casual o democrática. Se jugó por primera vez para honrar a un presidente estadounidense ya en 1815, cuando una celebración en Boston que marcaba el final de la Guerra de 1812 cayó en el cumpleaños de Washington. Pero realmente despegó en 1829, cuando la Marine Band realizó la marcha cuando Andrew Jackson salía de una ceremonia en Georgetown para el Canal de Chesapeake y Ohio, y provocó tres vítores de la multitud. El presidente John Tyler lo eligió formalmente como el himno oficial de la oficina en la década de 1840.

Pero debido a que las juergas sangrientas de un fugitivo de las tierras altas, aunque poéticas, no eran realmente un tributo apropiado para un presidente de los Estados Unidos, la letra se reescribió varias veces. En una versión inicial llamada "Wreathes for the Chieftain", un pacífico olivo suplantó al poderoso pino escocés de Roderick. Una versión dolorosamente insípida de mediados del siglo XX llamada a "hacer que este gran país sea más grandioso". Hoy en día las letras están casi olvidadas, pero el Departamento de Defensa sigue de cerca la melodía, dictando que la Marine Band la toque en si bemol mayor. y solo para presidentes sentados en contextos señoriales y en funerales presidenciales. Aún así, parece que la melodía de este bandido ha demostrado ser un himno apto para un país que ama tanto sus raíces rebeldes.

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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian