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Trabajadores de la construcción encuentran cuerpos enterrados de 200 años enterrados a pocos pies debajo de Greenwich Village

Los trabajadores que cavan cerca del icónico Washington Square Park de Nueva York han descubierto dos cámaras funerarias. Las criptas albergan ataúdes y huesos humanos que se cree que tienen unos 200 años.

Hasta ahora, el equipo ha identificado más de una docena de ataúdes en las bóvedas, que podrían haber sido parte del cementerio de una de las dos iglesias presbiterianas ahora desaparecidas, según la arqueóloga Alyssa Loorya, propietaria de Chrysalis, la empresa encargada de investigar el sitio.

Loorya pronto espera poder distinguir las placas de identificación colocadas sobre los ataúdes. Una de las criptas, que según ella había sido claramente perturbada por manos humanas, incluye una pila de cráneos y otros huesos que parecen haberse apilado en la esquina después de que los cuerpos se desintegraron.

"Sabíamos que podríamos encontrar algunos restos humanos", dice el comisionado asociado Tom Foley, del Departamento de Diseño y Construcción de Nueva York. Eso es parte de por qué el grupo ha estado trabajando con los arqueólogos desde que comenzó su proyecto de $ 9 millones para instalar una tubería principal de agua desde los lados este a oeste de la ciudad. "A medida que despegas el asfalto y la cara de hormigón de esta ciudad, encuentras su historia".

Desde 1797 hasta 1825, el lugar sirvió como un "campo de alfarero", un cementerio público. Los expertos estiman que decenas de miles de cuerpos descompuestos yacen debajo de las piedras que bordean el parque y sus caminos. Después de que la tierra se convirtiera en un parque de la ciudad en 1827, un desfile militar que contó con cañones, según los informes, volcó piedras y reveló cubiertas amarillas que cubrían los restos de personas que murieron durante los brotes de fiebre amarilla.

Foley tiene experiencia de primera mano desenterrando los misterios históricos de Manhattan. Proyectos de construcción anteriores se encontraron con artefactos que incluyeron una placa conmemorativa de la inauguración de George Washington.

Los restos de esqueleto también aparecieron en 2008 durante un controvertido proyecto de restauración del parque; Las pruebas de suelo realizadas por el departamento de parques y recreación de la ciudad encontraron docenas de huesos que la ciudad dejó en el suelo.

Las políticas de la ciudad prohíben ingresar a las cámaras recién descubiertas, que se encuentran a solo tres pies y medio debajo de una calle que corre a lo largo del campus de la Universidad de Nueva York. Pero los arqueólogos esperan aprender más introduciendo una cámara a través de un agujero y tomando fotos de alta resolución que podrían revelar detalles adicionales sobre los ataúdes y los huesos. Intentarán hacer coincidir cualquier nombre que encuentren con los registros históricos de las iglesias a los que podrían pertenecer las criptas, aunque nadie sabe si esos registros aún existen.

Cuando esas iglesias seguían en pie, esta parte de Greenwich Village era un lugar muy diferente. Hoy en día, los turistas acuden a la zona para contemplar el enorme arco de piedra del parque y sus artistas callejeros. Pero a fines del siglo XVIII, el área rural de entonces estaba habitada por una raza diferente de pioneros, muchos de los cuales habían huido hacia el norte de lo que hoy es Wall Street para evitar enfermedades rampantes.

"Una de las propiedades cercanas puede haber pertenecido a un antiguo esclavo", dice Loorya. "Los restos también podrían pertenecer potencialmente a las familias de los comerciantes que se mudaron al área".

Mientras los arqueólogos reconstruyen la historia contada por los restos, los funcionarios de la ciudad están trabajando en la revisión de su plan de construcción. "Haremos todo lo posible para rediseñar el proyecto para evitar impactos en las bóvedas funerarias", dice Foley. Ese rediseño probablemente implicará cambiar el curso de las tuberías subterráneas que se instalarán para evitar las cámaras.

Pero dada la rica historia de la zona, puede haber más sorpresas en la tienda.

"No sabemos lo que encontraremos", dice Loorya. "Podríamos encontrar otras cámaras funerarias".

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