Hija confederada
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Richmond, Virginia. En noviembre de 2002, E. Hunt Burke, presidente de Burke & Herbert Bank & Trust Company en Alexandria, Virginia, descubrió un par de viejos troncos de vapor en el sótano del banco. Los baúles, que habían permanecido en una bóveda intacta durante 85 años, estaban repletos de miles de cartas, fotografías y artículos que Mary Custis Lee había guardado en 1917, el año anterior a su muerte a los 83 años. En el alijo, que incluía muchas baratijas y recuerdos de viaje, eran dos docenas de cartas del padre de Mary, Robert E. Lee.
Entre los hallazgos, ahora abiertos al público en la Sociedad Histórica de Virginia en Richmond, se encuentra una carta del general Lee escrita en un momento crucial: mayo de 1861, semanas después de haber rechazado un alto mando del ejército de la Unión y un día antes de que aceptara una posición superior con las fuerzas confederadas. Le escribe a Mary sobre su hijo mayor, Custis, quien había expresado su ambivalencia sobre qué lado tomar en la guerra, pidiéndole que le diga a Custis que "consulte su propio juicio, razón y conciencia, sobre el curso que puede tomar". .. Si he hecho mal, que lo haga mejor ".
Al comentar sobre la pérdida de la plantación de Arlington de la familia a las tropas de la Unión, Lee consuela a su hija en una carta fechada el 25 de diciembre de 1861: "En su condición de indigente, espero que se sienta satisfecho y útil. ".
Mary Custis Lee "fue la archivista familiar", dice Lee Shepard de la sociedad histórica. (Mary incluso salvó tres estrellas de tela cortadas del uniforme confederado del general Lee). Algunos de los documentos reflejan los tiempos cambiantes. En una carta de 1872 dirigida a la madre de Mary, un ex esclavo de Lee escribe que los libertos se han asentado en la propiedad de Arlington y que ella misma se encuentra en "un hogar cómodo para mí". Y un lote de recortes de periódicos y documentos de 1902 relatan un incidente desconcertante en el que Mary Custis Lee fue arrestada por sentarse en la sección negra de un tranvía segregado de Alexandria. —Por David Zax
Mezclarse con manatíes
Crystal River, Florida: es el único lugar en el país donde se permite que las personas se acerquen personalmente al gentil manatí del tamaño de un refrigerador. De noviembre a marzo, hasta 400 manatíes de las Indias Occidentales (Trichechus manatus latirostris) migran desde el Golfo hasta las cálidas fuentes de agua dulce de Crystal River, donde el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Permite nadar y bucear con los mamíferos marinos en peligro de extinción en áreas cercanas a las designadas santuarios protectores.
"No es un zoológico de mascotas", dice Jim Kraus, gerente del Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River, a unas 70 millas al norte de Tampa. "Promovemos la observación pasiva. Pero no hemos prohibido tocar porque muchos manatíes a menudo se acercan a los humanos primero".
A veces comparados con enormes papas con aletas, los herbívoros caseros de color marrón grisáceo empujan juguetonamente sus rígidos bigotes en las máscaras faciales de los nadadores o se enrollan en barriles para rascarse el vientre. Los manatíes pueden estar buscando alivio del malestar de las algas y los percebes unidos a su piel gruesa y arrugada, dice Kraus. Sus cuerpos a menudo tienen cicatrices de colisiones con hélices de botes, la mayor amenaza para su supervivencia. Algunos hábitats de manatíes también se pierden por la floración de algas.
Junto con los conservacionistas, los operadores de tiendas de buceo que lideran los viajes de manatíes son muy protectores de los animales. Si va, espere escuchar las reglas para nadar con manatíes, y severas advertencias de multas y encarcelamiento si las rompe. —Por Barbara Behrendt
Un techo de cristal para amar
Tacoma, Washington: abarcando la carretera interestatal 705, el puente de vidrio Chihuly de 500 pies de largo conecta el área revitalizada del centro con la costa y el Museo del Vidrio, que encargó la pasarela al maestro de vidrio (y nativo de Tacoma) Dale Chihuly. Para el techo que cubre parte del puente, Chihuly, inspirado en la vida marina en el adyacente Puget Sound, imitó un bloque de arrecife de coral con anémonas, anguilas, frondas, conchas y una gran cantidad de extrañas formas marinas, todo en vidrio de colores brillantes. A mitad de camino a través del puente, dos pilas de 40 pies de trozos de poliuretano azul hielo enredados se asemejan a dulces de roca en palos; iluminados por la noche, son visibles desde toda la ciudad. Otra sección, llamada el Muro veneciano, es una instalación de 80 pies de largo de creaciones chinas fantasiosas en vitrinas individuales. Decenas de coloridos objetos de estilo Art Deco, arreglos florales puntiagudos y querubines regordetes obligan a los peatones apresurados a desacelerar su ritmo y quedarse un rato. —Por David Wolman
Cuerdas adjuntas
Independence, Missouri: a medida que avanzan los titiriteros, Hazelle Rollins no es tan conocida como Shari Lewis o Jim Henson, pero su contribución a la artesanía es el tema del peculiar Puppetry Arts Institute, un museo de la tienda a pocos kilómetros del Truman Presidential Biblioteca.
Rollins (1910-1984) era una estudiante de arte cuando comenzó a fabricar y vender títeres en el sótano de su familia en Kansas City, Missouri, a principios de la década de 1930. Cuarenta años después, su compañía, Hazelle, Inc., era el mayor fabricante mundial de títeres de juguetes, vendiendo más de 250, 000 al año. El más popular fue una marioneta de 15 pulgadas llamada Teto, un payaso travieso de cara blanca con un traje de lunares rojo y blanco. Teto pasa el rato en el museo, junto con Davy Crockett con falsa gamuza y gorra de piel de cerdo, bellezas sureñas con sombreros flexibles y una belleza con joyas llamada "Latina de Manhattan".
Por $ 5, un visitante puede armar un títere con piezas de la fábrica de Rollins, que cerró en 1984. Hay talleres de manipulación de marionetas y espectáculos de títeres. Los niños disfrutan de esta realidad virtual de la vieja escuela, pero la mayoría de los visitantes son adultos. "Muchos dicen, 'tuve ese títere'", dice la directora Diane Houk. "Toca algo de su pasado". —Por Monica Watrous
Una Lección del Holocausto, en clips de papel
Whitwell, Tennessee: esta antigua ciudad minera de carbón (población 1, 600) a 15 millas de Chattanooga podría parecer un lugar poco probable para un monumento conmemorativo del Holocausto. Pero en los terrenos de la Escuela Intermedia Whitwell se encuentra un vagón de ferrocarril alemán que transportaba judíos a los campos de concentración nazis. Está repleto de 11 millones de clips, cada uno de los cuales representa una víctima del Holocausto. Otros 11 millones de clips de papel llenan un obelisco de ocho pies de alto, que conmemora a los niños judíos que murieron en la aldea checa de Terezin. El Memorial del Holocausto Infantil, dedicado en 2001, tuvo su origen en un proyecto de investigación extracurricular alentado por la directora Linda Hooper. Cuando los estudiantes supieron que los noruegos en la Segunda Guerra Mundial usaban clips de papel en sus cuellos para protestar por las políticas nazis, los jóvenes escribieron a amigos, celebridades como Steven Spielberg y políticos, pidiendo los cierres. Los corresponsales de periódicos alemanes que se enteraron de la iniciativa compraron el automóvil "ganado" de 1917 de un museo en Alemania y lo donaron a la escuela. Una película documental sobre el esfuerzo de los estudiantes, Paper Clips, se estrenó en 2004. Es un "milagro del espíritu humano que una comunidad pudiera entender y empatizar con algo que les era tan extraño", dice Barbara Wind, directora del Holocausto. Consejo de MetroWest en Nueva Jersey, que recientemente llevó a un grupo de sobrevivientes del Holocausto al monumento. La correspondencia laudatoria de todo el mundo llena casi 100 cuadernos en la biblioteca de la escuela, pero una carpeta está llena de correos de odio de simpatizantes nazis. —Por Nancy Henderson.
