A pesar de que Tyrannosaurus ha sido una celebridad de los dinosaurios durante un siglo, solo recientemente hemos comenzado a comprender cómo evolucionó. Durante muchos años parecía ser una versión más grande y mortal de dinosaurios carnívoros anteriores como Allosaurus, pero los descubrimientos recientes han colocado a Tyrannosaurus y sus parientes entre los celurosaurios. Nuevos hallazgos realizados en Asia, en particular, han revelado que algunos de los primeros dinosaurios que darían lugar al Tyrannosaurus fueron pequeños depredadores de brazos largos cubiertos de plumas. Frustrantemente, ha habido una brecha de 50 millones de años en nuestro conocimiento entre estos primeros tipos y los tiranosaurios más familiares, que florecieron hace 80 y 65 millones de años, pero un nuevo descubrimiento anunciado en las Actas de la Royal Society B ayuda a llenar el vacío
Llamado Xiongguanlong baimoensis, el nuevo tiranosaurio proviene de sedimentos en el oeste de China que tienen entre 125 y 99 millones de años. A pesar de que el cráneo fue algo aplastado durante la fosilización, está lo suficientemente bien conservado como para mostrar que este dinosaurio tenía un cráneo largo y bajo que era ancho en la parte posterior. Curiosamente, sin embargo, no fue el dinosaurio terópodo más grande de su tiempo. Otros terópodos no depredadores, como un ornitomimosaurio recientemente anunciado llamado Beishanlong, eran considerablemente más grandes. De hecho, no fue el terror desgarrador que serían sus parientes posteriores.
Xiongguanlong ocupa un lugar importante en la evolución de los tiranosaurios. No solo existió temporalmente entre los primeros dinosaurios tirannosauroides y los géneros posteriores más grandes, sino que también es intermedio entre los dos en términos de forma. Esto no significa que sea necesariamente el ancestro directo o descendiente de ningún dinosaurio conocido, pero es útil para determinar el patrón general de evolución de los tiranosaurios. También insinúa que aún queda mucho por encontrar: ¿quién sabe cuántos otros tirannosauroides extraños hubo alguna vez?
