México anunció varios movimientos el viernes pasado para ayudar a apoyar a la vaquita marsopa. Las criaturas, también conocidas como el panda del mar debido a sus ojos de borde negro, han sufrido un rápido declive en los últimos años. El anuncio señala esfuerzos renovados para salvar a las diminutas criaturas, incluida una prohibición permanente de los métodos de pesca que ponen en riesgo a las criaturas y el despliegue de delfines para ayudar a reunir las vaquitas restantes para su protección.
La vaquita es el cetáceo más pequeño del mundo, mide solo cinco pies de largo como adultos, y solo se encuentra en el extremo norte del Golfo de California, el tramo de agua que separa a Baja California de México. Y estas pequeñas criaturas están en problemas. El censo más reciente del animal muestra que solo pueden quedar 30 individuos en la naturaleza, informó Erin Blakemore para Smithsonian.com a principios de este año.
Las marsopas tímidas no son cazadas directamente, sino que son atrapadas y ahogadas en redes de enmalle, paneles de malla diseñados para permitir el paso de la cabeza del pez, atrapando a las criaturas bajo el agua. Pero como todos los cetáceos, la vaquita respira aire, haciendo que las redes de enmalle sean mortales. Las redes están listas para atrapar a otra especie en peligro de extinción, la totoaba. La vejiga natatoria de este pez se usa en la medicina china para hacer una sopa que se cree que aumenta la fertilidad, y la demanda se ha disparado en los últimos años.
Aunque el gobierno mexicano ha intentado controlar el uso de redes de enmalle en esta región en el pasado, incluso estableciendo una prohibición de dos años en las redes de enmalle en una gran franja de la bahía en 2015, el crimen organizado y la pesca ilegal de totoaba han mantenido la presión sobre el vaquita Sin una mayor intervención, las criaturas podrían extinguirse tan pronto como el próximo año, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. La situación en declive llevó a México a anunciar una prohibición permanente de las redes de enmalle en el área, informa Reuters.
Junto con este anuncio, las autoridades de México también publicitaron su participación en uno de los programas de la Marina de los EE. UU. Que utilizará delfines especialmente entrenados para llevar a la vaquita marsopa en peligro de extinción a corrales en un refugio marino donde pueden protegerse de las redes y otros peligros, informa Agence France-Presse.
“Pasamos el año pasado trabajando junto a la Marina de los EE. UU. Con un grupo de delfines que habían entrenado para buscar buceadores desaparecidos. Los hemos estado entrenando para localizar las vaquitas ", dijo Rafael Pacchiano, ministro de Medio Ambiente de México en una entrevista radial, según la AFP. "Tenemos que garantizar que capturemos la mayor cantidad posible de vaquitas para tener la oportunidad de salvarlas".
Planean desplegar a los delfines en septiembre. Pero los conservacionistas necesitan actuar rápido; La población de la vaquita se ha reducido en un 50 por ciento desde 2015. En 1997, la población se estimaba en 567 individuos.
Si bien la misión de redondear la vaquita es una posibilidad remota, hay algunas señales de que podría funcionar. Como Sandra Dibble en el San Diego Union Tribune informó el año pasado, el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU. Ha estado practicando en la Bahía de San Francisco. Por lo general, el programa entrena a los delfines y leones marinos para detectar cosas como minas submarinas y buceadores desaparecidos. Pero los delfines fueron re-entrenados exitosamente para rastrear poblaciones locales de marsopas.
Cuando cuatro de los delfines se desplieguen en la Bahía de California, formarán parte de un equipo que incluirá barcos y aviones que rastrean la vaquita, según Dibble. Las pequeñas marsopas serán capturadas y reubicadas en un corral grande en la costa de San Felipe, donde los conservacionistas esperan que puedan reproducirse y aumentar su población.
"Realmente estás llegando a las últimas vaquitas", dijo a Dibble Barbara Taylor, bióloga conservacionista del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “No podemos permitirnos ser lentos con esto. Tenemos que dar nuestro mayor esfuerzo lo más rápido posible ".
