Cuando John Seidensticker dejó Nepal en 1974, estaba claro que los tigres y la población humana en explosión alrededor del Parque Nacional Royal Chitwan estaban en curso de colisión, y los tigres a la larga serían los grandes perdedores. El año anterior, se le pidió a Seidensticker que ayudara a iniciar el Proyecto de Ecología del Tigre del Smithsonian-Nepal para descubrir cómo vivían los tigres en Chitwan y sus alrededores.
Avance rápido hasta 1996. Seidensticker, ahora curador principal en el Parque Zoológico Nacional del Smithsonian, en Washington, DC, escuchó que los conservacionistas en Nepal habían descubierto que las personas y los tigres pueden coexistir si las personas tienen una participación en el futuro de los tigres. Esa apuesta es el turismo.
La restauración del hábitat es buena para los tigres, y los tigres atraen a los turistas. Esta es la fórmula que está funcionando hoy en Chitwan, y recientemente Seidensticker viajó allí para comprobarlo.
En un asentamiento llamado Baghmara cerca de la ciudad de Sauraha, donde Seidensticker comenzó su trabajo con los tigres, vio que los proyectos de restauración han permitido que el hábitat del tigre regrese. Los expertos le dijeron que este enfoque puede ayudar a la población reproductora de tigres en el valle de Chitwan a casi duplicarse en los próximos 25 años.
Seidensticker en realidad solo vio un tigre antes de abandonar Nepal, en la Reserva de Vida Silvestre Parsa, en el flanco oriental de Chitwan. El otoño pasado, después de regresar a Washington, se enteró de que un tigre devorador de hombres había matado a siete personas e hirió a otras cuatro en el flanco occidental de Chitwan, donde los proyectos de mejora del hábitat aún no están en marcha y donde la presa natural del tigre es escasa. Los tigres que viven en una jungla saludable, concluye Seidensticker, no tienen que comer personas.
