Los evangelios cristianos no son de lectura ligera. Llenos de parábolas, alusiones y pasajes difíciles de interpretar, los eruditos religiosos desde el principio han escrito comentarios que acompañan a los libros, explicando y ampliando los textos. La primera de estas interpretaciones de la versión latina de los Evangelios fue escrita por Fortunatianus, quien fue obispo de Aquileia en el siglo IV. Pero el comentario de Fortunatianus se perdió durante 1500 años, solo se volvió a descubrir en 2012. Ahora, sus palabras han sido traducidas al inglés por primera vez, informa The History Blog.
Hugh Houghton, de la Universidad de Birmingham, quien tradujo el manuscrito, escribe en la conversación que el antiguo hallazgo se produjo debido a la era digital. En 2002, la colección de manuscritos de la Biblioteca de la Catedral de Colonia fue digitalizada y puesta en línea. Los académicos generalmente ignoraron el comentario de Fortunatianus de 100 páginas como una de muchas obras similares escritas durante el reinado del Sacro Emperador Romano Carlomagno en los siglos VIII y IX. Pero en 2012, Lukas Dorfbauer, de la Universidad de Colonia, se dio cuenta de que el comentario sobre este evangelio en particular parecía ser más antiguo que el manuscrito mismo. Pudo darse cuenta de que era una copia del comentario Fortunatianus perdido hace mucho tiempo, que solo sobrevivió en tres pequeños fragmentos. También se dio cuenta de que el texto de los Evangelios mismos era diferente del texto estándar codificado por San Jerónimo.
Utilizando la extensa base de datos de textos bíblicos de la Universidad de Birmingham, Dorfbauer y Houghton pudieron rastrear los evangelios hasta la Italia del siglo IV, poniéndolo de lleno en la época de Fortunatianus. Una descripción del título del capítulo escrito por San Jerónimo también ayudó al equipo a confirmar que el comentario era el libro perdido.
El trabajo ofrece nuevas ideas sobre cómo la iglesia latina primitiva interpretó la Biblia. "La mayoría de las obras que sobreviven desde el primer período del cristianismo latino son de autores posteriores más famosos, como San Jerónimo, San Ambrosio o San Agustín, y han alcanzado el estatus de clásicos", dice Houghton en un comunicado de prensa. "Descubrir una obra anterior a estos escritores conocidos es un hallazgo extraordinario".
Olivia Rudgard en The Telegraph informa que el comentario refuerza la idea de que los cristianos en los primeros días de la fe no veían los Evangelios como un texto de historia sino como una serie de historias y mensajes codificados abiertos a interpretación. "Se ha asumido que es un registro literal de la verdad: muchos de los primeros estudiosos se preocuparon mucho por las inconsistencias entre Matthew y Luke, por ejemplo", le dice Houghton a Rudgard. "Pero para las personas que enseñan la Biblia en el siglo IV, lo importante no es el significado literal, es cómo se lee alegóricamente".
En el lado académico, el comentario ayuda a los investigadores a comprender cómo el carácter y el significado de los Evangelios cambiaron cuando fueron traducidos al latín del griego y vistos por una audiencia más amplia en el Imperio Romano. "Este trabajo es uno de una serie de eslabones perdidos entre la forma en que se entendieron los Evangelios en el cristianismo griego y cómo se entendieron los Evangelios en la Iglesia Latina", dice Houghton a Becky Little en History.com.
En el comentario, Fortunatianus señala momentos alegóricos. Por ejemplo, Little informa que en una escena en la que Jesús entra a una aldea, podría escribir que la aldea es una metáfora de la Iglesia. Donde aparece el número 12 en los Evangelios, Fortunatianus escribe que debe interpretarse como un símbolo de los 12 apóstoles. El número cinco siempre es una referencia a la Torá, los primeros cinco libros de la Biblia.
Esta lectura alegórica de la Biblia no era infrecuente o revolucionaria en su día. Houghton le dice a Little que la idea de leer la Biblia literalmente no ganó vigencia hasta la reforma protestante y la invención de la imprenta en los siglos XIV y XV, cuando la lectura de la Biblia en lengua vernácula común se hizo posible y se extendió. Las sectas protestantes emergentes también colocaron la Biblia en el centro de su fe. Con el tiempo, ciertas denominaciones otorgaron cada vez más credibilidad a la naturaleza sagrada del libro, y finalmente creyeron que era una verdad literal. Esa creencia es más frecuente en los Estados Unidos, donde actualmente el 24 por ciento de la población cree que la Biblia es la palabra literal de Dios, según una encuesta de Gallup realizada en mayo.
Cualquiera sea el caso, Houghton quiere que los interesados en el comentario puedan leerlo y juzgar por sí mismos. Es por eso que decidió producir su traducción al inglés, que ahora está disponible para descargar de forma gratuita.
