La temperatura en el Ártico está aumentando, la nieve se está derritiendo y el paisaje se está volviendo más verde, es decir, cuando no está en llamas. En los 10, 000 años transcurridos desde el final de la última edad de hielo, dice un nuevo estudio dirigido por Ryan Kelly, la severidad de los incendios del Ártico (el daño que causan en las áreas, particularmente el suelo, que se queman) es el más alto que haya habido. . La coincidencia más cercana, dicen los investigadores, fue un tramo de 500 años conocido como Anomalía climática medieval, un período que terminó hace unos 750 años y se definió por condiciones cálidas y secas en el hemisferio norte.
El moderno bosque boreal de Alaska, donde los científicos hicieron su estudio, tomó forma hace unos 3.000 años. Junto con el fuerte aumento en la severidad del fuego, la frecuencia de los incendios forestales del Ártico también ha sido cada vez más reciente. Kelly y los demás escriben que la frecuencia de los incendios es la más alta en este período de 3.000 años.
Las predicciones de futuros incendios forestales en el Ártico, dicen los científicos, "sugieren casi ubicuamente una mayor frecuencia, tamaño y / o gravedad de las quemaduras en las próximas décadas como resultado del calentamiento futuro". Pero Kelly y sus colegas señalan que hacer este tipo de predicciones podría no Sé muy simple. Dicen que algunos árboles son más inflamables que otros, y al igual que durante la Anomalía climática medieval, un aumento en los incendios fuertes puede estar aumentando la prevalencia de especies menos inflamables. Durante la Anomalía climática medieval, este tipo de cambio limitó la extensión de los incendios y, según escriben los científicos, un cambio similar que parece estar ocurriendo ahora "puede estabilizar el régimen de incendios, a pesar del calentamiento adicional".
Por lo tanto, el enverdecimiento del Ártico y los cambios en los tipos de plantas podrían frenar los recientes aumentos en la frecuencia de incendios del Ártico. O tal vez no. "El régimen actual de incendios parece haber superado el límite inducido por la vegetación que restringió la quema durante el", dicen Kelly y sus colegas. El cambio climático moderno parece ser más dramático que incluso ese período cálido de quinientos años de hace siglos, por lo que no estamos del todo seguros de lo que le va a pasar al Ártico. Tal vez algo amortiguará el incendio, como lo ha hecho en el pasado, o tal vez no lo hará. Podríamos, como dicen los científicos, dirigirnos hacia un "nuevo régimen de actividad de incendios sin precedentes" en el Ártico de Alaska.
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