A lo largo de los siglos, el término filisteo ha llegado a representar a una persona tosca y sin cultura. Pero un nuevo hallazgo en Israel descubrió que la tribu mediterránea de fama bíblica probablemente no era tan poco sofisticada después de todo.
En 2013, los arqueólogos de la Expedición Leon Levy de 30 años que ha explorado la antigua ciudad portuaria filistea de Ashkelon, descubrieron un cementerio con 150 fosas y seis cámaras funerarias de varios cuerpos que arrojan más de 200 conjuntos de restos. Según un comunicado de prensa, la datación por radiocarbono coloca los huesos entre los siglos X y XI a. C., la época en que se sabía que los filisteos habitaban el área.
"Cuando encontramos este cementerio justo al lado de una ciudad filistea, sabíamos que lo teníamos", le dice Daniel Master, uno de los arqueólogos de la expedición a Nicholas St. Fleur para The New York Times. "Tenemos el primer cementerio filisteo que se haya descubierto".
Antes de este descubrimiento, la mayor parte de lo que los investigadores saben sobre los filisteos proviene de fragmentos de cerámica y algunas tumbas dispersas. En la Biblia, la tribu, los archienemigos de los israelitas, se describe como un grupo que se mudó al sur de Israel desde el oeste. En el Antiguo Testamento, los filisteos no salen muy bien, constantemente luchan contra los israelitas. El filisteo más famoso es el guerrero gigante Goliat, a quien un joven rey David golpea con una piedra arrojada por una honda antes de cortarse la cabeza.
"Los vencedores escriben historia", dice el Maestro a St. Fleur. "Encontramos a estos filisteos, y finalmente podemos escuchar su historia contada por ellos en lugar de por sus enemigos".
Lo que descubrieron los investigadores fue un grupo de personas que tuvieron mucho cuidado en enterrar a sus muertos, revela el comunicado de prensa. Muchos de los cuerpos fueron enterrados con una botella de perfume por la cara, y en dos casos apuntaban a la nariz para que el difunto pudiera oler la fragancia por toda la eternidad, informa Philippe Bohstrom en Haaretz . Cerca de sus piernas había frascos que probablemente contenían vino, comida o aceite. Muchos fueron enterrados con armas o joyas como collares, aretes, pulseras y anillos en los dedos.
"Así es como los filisteos trataban a sus muertos, y es el libro de códigos para decodificar todo", dice Adam Aja, director asistente de la excavación.
Los investigadores esperan que el ADN de los cuerpos les ayude a descubrir los orígenes de los filisteos, que muchos investigadores creen que emigraron a Palestina desde un área en el Mar Egeo. También se especula que los filisteos son parte o están relacionados con los "Pueblos del Mar" de la antigüedad, un grupo de asaltantes que atacaron Egipto y otras partes del Mediterráneo, Kristin Romey en informes de National Geographic .
"Una vez me preguntaron, si alguien me daba un millón de dólares, qué haría", le dice a Romey Eric Cline, arqueólogo de la Universidad George Washington. “Dije que saldría a buscar un sitio de Sea Peoples que explique de dónde vinieron o dónde terminaron. Me parece que [el equipo de Ashkelon] puede haber ganado el premio gordo ”.
A pesar de su importancia, el sitio se mantuvo en secreto durante los últimos tres años para evitar que los manifestantes judíos ultraortodoxos hicieran piquetes en el área, algo que ha sucedido en otros sitios de excavación de Leon Levy donde se excavaron restos antiguos, dice el comunicado de prensa.
Ahora que el proyecto de 30 años ha concluido, los investigadores comenzarán un análisis detallado de los materiales encontrados en Ashkelon y sus alrededores. "Desde nuestro punto de vista, [la excavación] es solo el primer capítulo de la historia", dice el Maestro a Romey. "He estado en Ashkelon durante 25 años, y supongo que es solo el comienzo".
