Un nuevo estudio indica que la instrucción musical durante unos pocos años durante la infancia puede tener beneficios duraderos. Foto de Brian Ambrozy.
En cuarto grado, a los 9 años, me uní a la banda de la escuela y comencé a tocar el trombón. Al final del sexto grado, a los 12 años, renuncié.
En los últimos años, un ingenioso equipo de neurocientíficos de la Universidad Northwestern ha llevado a cabo una serie de estudios que muestran que tocar música confiere una notable gama de beneficios en el cerebro: los músicos muestran una mayor capacidad para elegir las palabras de un orador en un ambiente ruidoso, son mejores para detectar emociones en el habla y se mantienen más nítidos al procesar sonidos a medida que envejecen. Todo este tiempo, supuse que me había detenido demasiado rápido para experimentar cualquiera de estos beneficios.
Sin embargo, una nueva investigación debería dar esperanza a los desertores como yo. Según un estudio publicado hoy en el Journal of Neuroscience, los mismos investigadores descubrieron que solo uno a cinco años de experiencia tocando música cuando era niño se asociaba con una capacidad cognitiva mejorada en el procesamiento de sonidos complejos cuando era un adulto joven.
"Ayudamos a responder una pregunta en la mente de todos los padres: '¿Se beneficiará mi hijo si toca música por un corto tiempo pero luego deja de entrenar?'", Dice Nina Kraus, coautora del estudio. "Basado en lo que ya sabemos sobre las formas en que la música ayuda a moldear el cerebro, el estudio sugiere que las lecciones de música a corto plazo pueden mejorar la audición y el aprendizaje durante toda la vida".
La mayoría de las investigaciones neurológicas previas sobre los efectos del entrenamiento musical en el cerebro se han centrado en las raras personas que comienzan a tocar música de niños y continúan, continuando en la universidad o incluso convirtiéndose en músicos profesionales. Pero la gran mayoría de nosotros nos detenemos mucho antes de eso. Después de numerosos estudios que analizaron la primera categoría, el equipo de Kraus decidió centrar su atención en la última, para ver si se podían encontrar los mismos efectos.
Para el estudio, el equipo de investigación utilizó las mismas técnicas que fueron pioneras en su trabajo anterior: exponer a los individuos a diferentes sonidos musicales y medir cuidadosamente las señales eléctricas emitidas por sus cerebros auditivos con electrodos montados en el cuero cabelludo. Como descubrieron anteriormente, nuestras señales cerebrales reflejan las ondas de sonido reales que escuchamos, por lo que al observar las señales de diferentes participantes, pueden determinar qué tan hábil es cada persona para escuchar e interpretar mentalmente los sonidos.
Dividieron a 45 participantes adultos en tres grupos: aquellos sin instrucción musical, aquellos con uno a cinco años de instrucción y aquellos con seis a 11 años de instrucción. Para los dos grupos con experiencia, la edad promedio en que comenzaron a tocar un instrumento era de aproximadamente nueve años, como es típico en las escuelas públicas estadounidenses. Luego pusieron a cada uno de los participantes en una cabina insonorizada, les pusieron unos auriculares, les pusieron una serie de sonidos complejos (compuestos por múltiples tonos) y midieron las señales emitidas por sus cerebros auditivos.
Los músicos con más de seis años de experiencia (rojo) mostraron la mayor respuesta mental a los tonos, pero aquellos con uno a cinco años (azul) aún obtuvieron mejores resultados que aquellos con ninguno (negro). Imagen vía Northwestern University / Nina Kraus
Los resultados fueron sorprendentes. Aunque las señales detectadas por los músicos más experimentados mostraron la respuesta más robusta a los sonidos, los participantes con solo uno a cinco años de experiencia aún mostraron una capacidad cognitiva significativamente mayor para procesarlos en comparación con el grupo sin experiencia. Los investigadores dicen que esta respuesta mental indica la capacidad de extraer la frecuencia más baja en un sonido complejo, y su trabajo anterior ha demostrado que esta capacidad es crucial tanto para la percepción del habla como de la música, especialmente en entornos ruidosos. Por lo tanto, tocar música durante unos pocos años cuando era niño parece estar relacionado con mejores habilidades auditivas mucho más tarde.
Kraus dice que los hallazgos son relevantes para las políticas de educación pública, especialmente dado que los fondos para la educación musical en todo el país están disminuyendo rápidamente ante los recortes presupuestarios (por ejemplo, en 2011, casi la mitad de los distritos escolares de California redujeron o redujeron los programas de arte y música) . "Nuestra investigación captura una sección mucho más grande de la población, con implicaciones para los encargados de formular políticas educativas", dice ella. "Investigaciones anteriores, inferimos que unos pocos años de lecciones de música también confieren ventajas en cómo uno percibe y atiende los sonidos en situaciones de comunicación cotidianas, como restaurantes ruidosos".
Los resultados también son bastante relevantes, presumiblemente, para los padres. Si sus hijos odian tocar en la banda de la escuela, está bien dejarlos dejar. Los beneficios seguirán existiendo cuando crezcan durante tanto tiempo como hayan jugado durante un año o dos.
