Es fácil creer que las primeras ciudades de la humanidad existieron de manera sostenible dentro del ecosistema natural, a diferencia de las megalópolis modernas, alimentadas y sostenidas por vastas extensiones de tierras agrícolas y una economía global. Pero, como descubrió un equipo de investigadores que estudiaban la antigua ciudad de Akko, las ciudades humanas han estado transformando radicalmente el medio ambiente desde hace al menos 6, 000 años.
Escribiendo para Nature's Scientific Reports, un equipo dirigido por David Kaniewski demostró que el desarrollo de Akko, una ciudad portuaria a lo largo de lo que ahora es la costa norte de Israel, coincidió con un colapso del ecosistema local, con densos bosques costeros que se transformaron en pastizales secos y arbustivos. . En su artículo, los científicos describen cómo el crecimiento de Akko, una de las ciudades más antiguas del mundo, modificó el entorno local:
La ciudad se desarrolló rápidamente con murallas, edificios y zonas industriales. El anclaje, en conexión con el sistema fluvial del río Na'aman, fue el foco de la economía y el comercio, y el principal impulsor del crecimiento de la población urbana. La concentración espacial de las actividades agrícolas, industriales y comerciales condujo a una mayor demanda de los ecosistemas locales y a una invasión y una pérdida de biotopos naturales en y alrededor del área. Los ecosistemas protourbanos fragmentados solo persistieron como pequeños parches dentro de una matriz de expansión urbana y agrícola, o incluso desaparecieron.... El crecimiento acelerado de la población desde 4000 [antes del presente] y el desarrollo insostenible generado por las demandas socioeconómicas aumentaron drásticamente las necesidades de agua. Una mayor absorción de agua de los cursos de agua y las capas freáticas, asociada con las presiones antropogénicas intencionales o no intencionales en las fértiles llanuras aluviales del río Na'aman, la principal fuente de agua dulce en Akko, puede explicar aún más la expansión de una estepa arbustiva adaptada a la ciudad. .
El uso excesivo de los pueblos antiguos del suministro de agua local hizo que la vida de las plantas locales fuera menos capaz de resistir los choques, como años secos, y poco después de la llegada de los humanos a Akko, el bosque costero desapareció, permanentemente, a favor de una pradera.
Además de esos cambios, la construcción de la ciudad en sí causó cambios en el clima local. A través de lo que se conoce como el efecto de "isla de calor urbana", la ciudad se volvió un poco más cálida que el campo vecino, una dinámica climática que afecta a las ciudades de hoy, aunque a una escala mucho mayor. Los cambios en la temperatura, junto con los cambios en la disponibilidad de agua, estimularon aún más el colapso de los bosques costeros.
Ahora, la extensión de los cambios en el ecosistema local debido a las primeras ciudades humanas como Akko palidece en comparación con los efectos globales de las civilizaciones modernas. Pero, cuando se ve en el contexto adecuado, dice Liviu Giosan, un científico que editó un libro reciente sobre el tema del antiguo cambio climático, las diferencias parecen menos claras:
Creo que "el mundo" se definió de manera muy diferente para las civilizaciones antiguas. El mundo, si miramos a los antiguos griegos, terminó en el Mediterráneo. Para los egipcios, fue en gran parte alrededor del Nilo. Si miramos su definición y adoptamos su punto de vista, su mundo se vio tan afectado como el nuestro por lo que hicieron.
El trabajo de Kaniewski y su equipo en Akko no es la primera evidencia del efecto de los humanos antiguos en el ecosistema o en el clima. Pero a medida que crece la evidencia sobre el tema, dicen Kaniewski y sus colegas, nos obliga a repensar nuestra comprensión idílica de los pueblos antiguos y de lo que podemos esperar de nuestras ciudades:
Esto cuestiona la creencia de larga data de una "edad de oro" del desarrollo urbano temprano sostenible. Los mismos mecanismos que degradan o sobreexplotan los ecosistemas hoy en día ya estaban funcionando, incluso si las tecnologías y las agroinnovaciones eran marcadamente diferentes durante la era preindustrial. La aceptación de grandes concentraciones urbanas podría necesitar reconocer una imposibilidad intrínseca para producir un desarrollo localmente sostenible.
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