El Acuario Nacional, con sede en Baltimore, anunció hoy que transferirá los ocho delfines de nariz de botella que actualmente se encuentran bajo su cuidado a un recinto oceánico a fines de 2020, informa Jennifer Kay para Associated Press .
Las actitudes públicas hacia los animales han cambiado dramáticamente en la última década, galvanizadas por documentales como Blackfish, que resalta la forma espantosa de tratar a las orcas cautivas, y The Cove, que profundiza en el mundo vicioso de la caza de delfines. Este último movimiento es en respuesta a estas actitudes cambiantes y sigue los anuncios a principios de este año de SeaWorld de que eliminará gradualmente la cría y la exhibición de ballenas orca.
Siete de los ocho delfines en el acuario nacieron en cautiverio, eliminando la posibilidad de su liberación en la naturaleza. Pero un recinto costero es la siguiente mejor opción.
"Somos pioneros aquí, y sabemos que no es la opción más fácil ni la más barata", le dice a Kay el director ejecutivo del acuario, John Racanelli. “Obviamente, hemos aprendido mucho sobre cómo cuidarlos, sobre cómo asegurarnos de que prosperen. A medida que la evolución del aprendizaje ha continuado, nos queda claro que podemos ir aún más lejos en términos de su salud y bienestar al dar este tipo de paso ".
El grupo sin fines de lucro aún no ha seleccionado un sitio para el santuario donde el personal profesional cuidará a los mamíferos marinos por el resto de sus vidas. El acuario está buscando una gran área protegida con excelente calidad de agua que podría incluir áreas de aislamiento para cuidar a los delfines enfermos y una barrera oceánica para evitar la mezcla y reproducción con poblaciones silvestres.
Una línea de tiempo de Natalie Sherman en The Baltimore Sun muestra que National Aquarium ha tenido un récord mixto con los delfines. En 1981, poco después de la primera instalación de $ 21.5 millones, uno de sus cuatro delfines murió. Al año siguiente, los delfines restantes fueron enviados a Florida para recuperarse de las úlceras. El probable culpable fue el tanque de 250, 000 galones en el que vivían, que tenía poca iluminación y carecía de un área privada para escapar de la vista pública.
En 1990, el acuario abrió un nuevo pabellón de mamíferos marinos de $ 35 millones y comenzó diariamente con espectáculos de delfines. Y en el transcurso de los próximos 20 años, la instalación aumentó el número de delfines a su cuidado, iniciando un programa de cría. El acuario finalmente canceló los espectáculos de delfines en 2011 después de la muerte de dos delfines infantiles.
"A través de comentarios minuciosamente reunidos durante 10 años, hemos aprendido que el público estadounidense está cada vez más incómodo con la noción de mantener a los delfines y las ballenas en cautiverio", escribe Racanelli en The Baltimore Sun. "Estas creencias nos importan".
La Sociedad Protectora de Animales, PETA y otros grupos de bienestar animal apoyan firmemente la medida. "Estamos encantados, y creemos que esta es realmente una decisión decisiva", le dice Lori Marino, presidente del Proyecto del Santuario de Ballenas, a Jada Smith en The New York Times . “Esto mejorará enormemente el bienestar de los animales. Les devolverá un poco de lo que les fue negado todos estos años, vivir como artistas en un acuario ”.
El público podrá ver la transición de los delfines mientras se aclimatan a sus tanques de transporte y tanques al aire libre, que serán la primera vez que naden al aire libre antes de la gran mudanza a su residencia frente al mar.
