La música afecta al cerebro humano de maneras impredecibles y profundas. Algunas regiones parecen ser importantes cuando escuchamos música nueva, otras se activan cuando escuchamos nuestra canción favorita. Sin embargo, algunas investigaciones que profundizan en cómo el cerebro responde al arte y la música enciende la controversia. Combine eso con una comprensión limitada del cerebro inconsciente y es evidente que en esta área, los científicos a menudo tienen más preguntas que respuestas.
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Tome esta historia, informada por Alexandra Ossola en Braindecoder :
En 2012, Charlotte Neve, de siete años, tuvo una hemorragia cerebral mientras dormía. Fue llevada de urgencia al hospital donde los médicos realizaron una cirugía para detener el sangrado, pero luego tuvo varias convulsiones y entró en coma, de lo que nadie estaba seguro de que se recuperaría. La madre de Charlotte, Leila, estaba junto a su cama escuchando la radio cuando comenzó a sonar el éxito de Adele "Rolling In The Deep". Leila y Charlotte habían cantado la canción juntas muchas veces y, mientras Leila le cantaba a su hija inconsciente, vio a Charlotte sonreír. Los doctores quedaron atónitos. Durante los siguientes dos días, Charlotte recuperó más de sus facultades: podía hablar, concentrarse en los colores y levantarse de la cama.
Esta historia parece extraordinaria, y lo es. Es raro recuperarse de un coma, particularmente si la persona no se despierta en los primeros treinta días. La ubicación de una lesión cerebral, la edad y la salud de la persona son factores que influyen en la probabilidad de despertarse. Ocasionalmente, el cerebro de un paciente puede sanar lo suficiente por sí solo como para despertarse. Incluso entonces, la recuperación puede no estar completa. Es posible que el cerebro de Charlotte se haya recuperado lo suficiente y haya llegado la música en el momento justo. Poco después de que la enviaran a casa, podía montar su bicicleta y tomar clases de baile nuevamente, aunque se quedó con ceguera parcial y pérdida de memoria.
Pero a pesar de que la experiencia de Charlotte fue única, hay algunas pruebas de que la música podría llegar a algunos pacientes. Para un estudio, los investigadores tocaron música a 13 pacientes, todos en coma por diferentes razones. Ossola escribe:
Para la mitad de los pacientes, los investigadores tocaron un extracto de su música preferida; la otra mitad escuchó el ruido de fondo continuo. Luego, mientras medían la carga eléctrica en el cerebro de los pacientes con un electroencefalograma (EEG), los investigadores llamaron el nombre del paciente. Los pacientes que habían escuchado música primero tenían mucha más actividad eléctrica en sus cerebros que aquellos que habían escuchado el ruido, lo que indica que la música tal vez estaba estimulando el cerebro de una manera que otros tipos de sonidos no podían. Aquellos con lesiones cerebrales traumáticas mostraron la respuesta más dramática. "Estos hallazgos demuestran por primera vez que la música tiene un efecto beneficioso en los procesos cognitivos de los pacientes con trastornos de la conciencia", escribieron los autores del estudio.
Sin embargo, James Bernat, profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de Darthmouth, le dijo a Ossola que los fuertes y familiares símbolos podrían ayudar a algunos pacientes con lesiones cerebrales a recuperar las vías neuronales perdidas o encontrar una manera de evitar las áreas dañadas. "Quizás la música familiar es una ruta", dice. Pero también podría haber otros. En trabajos anteriores, otros grupos de investigación descubrieron que llamar al nombre de un paciente aumentaba la actividad cerebral según lo leía una máquina fMRI. Otro estudio encontró una respuesta similar a los llantos de un bebé. Sin embargo, vale la pena señalar que los estudios basados en escáneres cerebrales pueden ser difíciles de interpretar y el campo en general está plagado de inconsistencias. Pero los investigadores seguirán intentando entender cómo y por qué la música podría ayudar a los pacientes.
