En Star Wars: A New Hope , Han Solo, Chewbacca, Luke Skywalker y Obi-Wan Kenobi observan desde el Halcón Milenario mientras un luchador imperial se dirige hacia lo que Luke identifica como una pequeña luna.
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Obi-Wan luego comenta: "Eso no es luna. Es una estación espacial".
Esa estación espacial fue la primera Estrella de la Muerte del Imperio introducida en A New Hope . Obi-Wan y compañía acababan de rebotar a través de un campo de escombros, los restos del planeta Alderaan. Tal acto de destrucción nos parecería imposible, a muchos de los personajes de la película les pareció así hasta que sucedió. Pero tal vez no, dicen tres estudiantes de la Universidad de Leicester en Inglaterra que el año pasado publicaron un estudio sobre el tema en el diario universitario de física y astronomía de su universidad.
Los autores del estudio comienzan haciendo algunas suposiciones simples: el planeta que se dispara no tiene algún tipo de protección, como un generador de escudo. Y es aproximadamente del tamaño de la Tierra, pero sólido de principio a fin (la Tierra no es sólida, pero las capas del planeta habrían complicado significativamente las matemáticas aquí). Luego calculan la energía de unión gravitacional del planeta, que es la cantidad de energía requerida para separar un objeto. Usando la masa y el radio del planeta, calculan que la destrucción del objeto requeriría 2.25 x 10 32 julios. (Un julio es igual a la cantidad de energía requerida para levantar una manzana un metro. 10 32 julios son muchas manzanas).
La producción de energía de la Estrella de la Muerte no se da directamente en la película, pero se dijo que la estación espacial tenía un reactor "hipermaterial" que tenía la producción de energía de varias estrellas de secuencia principal. Para un ejemplo de una estrella de secuencia principal, los autores miran al Sol, que emite 3 x 10 26 julios por segundo, y concluyen que la Estrella de la Muerte "podría permitirse fácilmente la salida debido a su enorme fuente de energía".
Sin embargo, sería una historia diferente si el planeta programado para la destrucción hubiera sido más como Júpiter que la Tierra. La energía de unión gravitacional de Júpiter es 1, 000 veces mayor que la del planeta similar a la Tierra en el estudio. "Destruir un planeta como Júpiter probablemente tendría que desviar toda la energía restante de todos los sistemas esenciales y soporte vital, lo que no es necesariamente posible".
Por supuesto, eso supone que el Emperador no estaría dispuesto a sacrificar una estación espacial llena de gente para aniquilar a sus enemigos. Y teniendo en cuenta que estaba bien con la destrucción de planetas enteros, no estoy seguro de aceptar esa apuesta.
