Los investigadores sospechan que el trastorno afectivo estacional, reportado por primera vez en 1984, tiene algo que ver con los ritmos circadianos provocados por días cortos y oscuros. Al principio, informa Vox, los científicos conectaron el TAE con la producción excesiva de melatonina; ahora piensan que tiene más que ver con el desajuste de la producción de melatonina y los horarios de sueño.
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De cualquier manera, se recomiendan períodos cortos para sentarse debajo de una lámpara especial como tratamiento, y los investigadores se han preguntado si los efectos de la fototerapia podrían tratar los trastornos del estado de ánimo crónicos. Ahora, informa Nautilus, "la investigación sobre los fundamentos circadianos de la depresión crónica, el trastorno bipolar, la enfermedad de Alzheimer y la fatiga sugiere que la luz también podría ayudar a estos pacientes a reajustarse".
La fototerapia se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar ciertas afecciones: el poder de la luz solar artificial para los trastornos de la piel se demostró hace más de un siglo. El médico que ganó el Premio Nobel de medicina de 1903 descubrió que una hora al día de fototerapia podría ayudar a curar la viruela y el lupus vulgar, una forma de tuberculosis. Pero es solo en las últimas dos décadas que los investigadores han considerado el tratamiento con luz como una posibilidad para las personas que sufren depresión u otras enfermedades durante todo el año.
En un estudio de 1992, dos docenas de veteranos expuestos a un tratamiento con luz brillante vieron una disminución en la depresión y los síntomas bipolares en comparación con un grupo de control, expuesto a una luz tenue, roja, . Algunos estudios más recientes han demostrado que también hay efectos antidepresivos positivos de la terapia de luz para mujeres embarazadas y personas mayores, informa Nautilus .
Esto sugiere que la terapia de luz podría al menos aumentar otras formas de tratamiento para varios tipos de depresión. El año pasado, un estudio sugirió que el tratamiento también podría funcionar para la ansiedad. Estos estudios son pequeños. Pero mientras las terapias para la piel usan luz ultravioleta, las lámparas SAD usan un espectro más pequeño y seguro. Los efectos secundarios de sentarse debajo de estas lámparas solares son casi inexistentes, e incluso la posibilidad de un beneficio podría hacer que el tratamiento valga la pena.
