En el período previo al colapso de la burbuja inmobiliaria en 2008, las familias estadounidenses promedio vieron aumentar su patrimonio neto, en parte debido a la burbuja misma. Pero en 2009, según un estudio reciente realizado por los científicos sociales Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger y Robert Schoeni, todos fueron un perdedor:
[El patrimonio neto del] percentil 95 disminuyó en más de $ 200, 000 en solo dos años entre 2007 y 2009 (-12.8%), mientras que la mediana cayó en $ 28, 000 (-28.4%). El patrimonio neto del percentil 25 fue de solo $ 2, 723 en 2009 (-60.9%). En el quinto percentil, el endeudamiento aumentó más del doble, a $ 27, 689 (+ 105.4%).
Los precios de la vivienda en las ciudades más grandes perdieron un tercio de su valor, el mercado de valores casi se derrumbó y el desempleo se duplicó. Sin embargo, como señala el New York Times, la historia de la recesión no es necesariamente una pérdida sino una creciente desigualdad de ingresos. La recesión golpeó fuerte, pero golpeó a algunos más que a otros. Y cuando el aire comenzó a despejarse, muchos de los que estaban arriba se beneficiaron realmente.
El mercado de valores funcionó bastante bien a raíz de la recesión. Cualquier persona cuyas finanzas sobrevivieron a la explosión inicial tuvo la oportunidad de recuperar terreno en la recuperación, o incluso de obtener ganancias. Pero las familias con un patrimonio neto más cercano al promedio a menudo invierten una gran parte de su riqueza general en sus casas. Con el valor de eso desaparecido, les quedaba poca riqueza para reinvertir.
Entonces, mientras que las familias que rondan el patrimonio neto promedio perdieron un 36 por ciento en la última década, cayendo de $ 87, 992 en 2003 a $ 56, 335 en 2013, las personas en el percentil 95 superior en realidad ganaron 14 por ciento en el mismo período tumultuoso, pasando de $ 740, 700 en 2003 a $ 834, 100 en 2013. "Otra investigación, realizada por economistas como Edward Wolffat de la Universidad de Nueva York, ha demostrado ganancias aún mayores en riqueza para el 1 por ciento más rico de los hogares", dice el Times .
Sin embargo, la caída de la vivienda fue solo una parte del problema. Otros factores sistémicos (como la forma en que Estados Unidos maneja los impuestos) contribuyen al aumento de la desigualdad en los Estados Unidos. Según los autores del estudio, la desigualdad también estaba creciendo antes de la recesión. Después de todo, dice The Economist, "Estados Unidos cuenta con la mayor desigualdad de ingresos después de impuestos y transferencias de cualquier país altamente desarrollado del mundo".
La tendencia para las familias medianas habría sido más cercana a la del 25 si la burbuja inmobiliaria no hubiera ocultado el declive. Foto: Pfeffer et al.
