Paul Polak ha estado ayudando a las personas a escapar de la pobreza en Bangladesh, Zimbabwe y otros lugares durante 27 años. En Out of Poverty: What Works When Traditional Approaches Fail, el ex psiquiatra de 74 años y fundador de International Development Enterprises, una organización sin fines de lucro que desarrolla equipos de bajo costo para los agricultores, argumenta que herramientas simples como una bomba de agua de $ 25 pueden ser útiles más que grandes donaciones en efectivo para ayudar a muchas de las personas del mundo "dólar por día", de las cuales se estima que hay 1.200 millones.
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¿Por qué cambiaste de psiquiatría a pobreza?
Al trabajar con personas con enfermedades mentales en Denver, aprendí que su pobreza contribuía más a su estado mental que la enfermedad psiquiátrica. Les encontramos vivienda y acceso al empleo. Esas cosas ayudaron mucho. Pero tenía curiosidad acerca de las personas que vivían con $ 30 al mes o menos, así que fui a Bangladesh.
Usted cuenta la historia de un granjero en Nepal.
Sí, Krishna Bahadur Thapa invirtió $ 26 para comprar un kit de riego por goteo de 250 metros cuadrados. Aprendió horticultura, y trabajó duro para cultivar pepino y coliflor fuera de temporada, y de repente ganó $ 256 en una temporada cuando estaba acostumbrado a ganar entre $ 50 y $ 100 al año. Pasó de esa primera pequeña parcela a un acre entero de frutas y verduras irrigadas. Se compró un búfalo y ganó casi $ 700 vendiendo leche. Luego compró dos tercios de un acre de naranjas. Él crió cabras y vendió a los niños por carne. Los agricultores mejoran en pedazos. Por ese método, puedes llegar a ser tan grande como quieras.
Usted dice que no podemos "donar" a las personas que salen de la pobreza.
Correcto. Los pobres tienen que invertir su propio tiempo y dinero para salir de la pobreza. Puede ayudarlos eliminando restricciones. Muchos de los enfoques actuales de la pobreza asumen que tienes que darles una gran cantidad de cosas. Pero no hay impactos sostenibles una vez que el dinero se detiene.
Tienes grandes esperanzas para una casa de $ 100.
Prácticamente todas las personas "dólar por día" en las zonas rurales poseen sus propias casas. Pero las paredes están hechas de barro y acacia, generalmente hay un techo de paja y el piso es una mezcla de estiércol y arcilla. La casa no tiene valor. No puede venderlo y, aún más críticamente, no puede ir a un banco y usarlo [como garantía] para un préstamo. Pero por $ 100 puedes construir una casa de 20 metros cuadrados, un esqueleto de ocho vigas y un buen techo al que pueden agregar ladrillos o bloques de cemento. Luego pueden ir al banco y pedir prestado.
¿Cuál es un ejemplo de una herramienta que podría ayudar a los pobres urbanos de Estados Unidos?
Una cosa que aprendí en Colorado es que las personas sin hogar necesitan un lugar seguro para almacenar sus cosas. La estación de ferrocarril tenía casilleros de 75 centavos, y ahí es donde [un hombre sin hogar llamado] Joe guardaba sus cosas. Bueno, había miles de personas sin hogar en Denver. Hubiera sido un asunto bastante simple para alguien financiar un préstamo para una instalación de taquillas.
Tu familia dejó Checoslovaquia para escapar de los nazis cuando eras niño.
Mi padre vendió todo a 10 centavos por dólar para acumular 2, 000 dólares para obtener una visa para Canadá. Llegamos como refugiados. Trabajamos durante un tiempo como trabajadores agrícolas migrantes, y luego tres de nosotros, tres familias, compramos una granja. Mi padre trabajaba transportando arrabio fundido en una fábrica, y por las noches y los fines de semana tenía un negocio de paisajismo, y luego comenzó un vivero y se ganaba muy bien la vida. Aprendí a ver las cosas con los ojos abiertos y a ser emprendedor.
