La mayoría de nosotros sabemos ahora que comer mercurio es malo para usted, y sabemos que la contaminación por mercurio es un riesgo en ciertos tipos de pescado. ¿Pero sabías que este metal pesado neurológicamente dañino también podría estar al acecho en todo, desde cereales hasta salsa de tomate?
Un nuevo estudio piloto, dirigido por un científico que estaba en la FDA, informa que la contaminación por mercurio puede ser perturbadoramente prevalente en el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, lo que podría agregar hasta 28 microgramos de mercurio a la dieta diaria promedio de los estadounidenses. Lea más detalles en el último número de Salud Ambiental.
No está claro cuánto mercurio se necesita para causar daño, pero los expertos advierten que los niños y los fetos son particularmente susceptibles al daño de los peces contaminados con mercurio. El punto principal que debemos sacar del estudio de Salud Ambiental es que los consumidores merecen más información. Los investigadores lo resumen bien:
... esta fuente potencial de mercurio puede exceder otras fuentes importantes de mercurio, especialmente en los consumidores de bebidas endulzadas con JMAF. Los productos alimenticios que contienen una cantidad significativa de JMAF deben analizarse para detectar contaminación de mercurio en el producto final y el público debe ser informado de cualquier detección. Claramente, se necesita más investigación para determinar el grado de exposición al mercurio en los niños del JMAF contaminado con mercurio en los productos alimenticios.
Otro estudio, realizado por el Instituto de Política Agrícola y Comercial, detectó mercurio en el 31 por ciento de los productos populares de alimentos y bebidas envasados con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, incluida la avena instantánea Quaker, el jarabe de chocolate Hershey, las barras Nutri-Grain y la Coca-Cola clásica. (Lista completa aquí, aunque debe tomarlo con un grano de sal ya que el IATP es un grupo de defensa y esto no fue revisado por pares).
Uno de los ingredientes utilizados para hacer el edulcorante favorito de los Estados Unidos es algo llamado soda cáustica (separa el almidón de maíz del grano). Pero la soda cáustica proviene de plantas industriales de cloro (cloroalcalino), y en los Estados Unidos, varias de esas plantas aún dependen de las células de mercurio en su proceso de fabricación, aunque existen alternativas más limpias.
La solución obvia es eliminar gradualmente la fabricación de células de mercurio, algo que el presidente Obama intentó hacer cuando aún era senador de Illinois. (Europa ya lo está haciendo). Pero creo que no sería una mala idea intentar eliminar gradualmente el jarabe de maíz alto en fructosa de nuestras dietas, ya que puede conducir a la obesidad y a un mayor riesgo de diabetes.
Para más información sobre esto, incluidas algunas opiniones más obstinadas, echa un vistazo a Tom Philpott en The Gristmill, Janet Majure en The Ethicurean y Leslie Hatfield en The Green Fork.
