En los años posteriores a la finalización de la Segunda Guerra Mundial, Berlín se convirtió en una ciudad dividida dentro de un país dividido. En 1948, cuando los soviéticos intentaron cortar el acceso occidental a Berlín Occidental, que se encontraba en el interior de Alemania Oriental controlada por los soviéticos, Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron una iniciativa de un año para enviar alimentos a los berlineses occidentales. Ese fue el momento para que brille el bombardero de bombones de Berlín.
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El piloto Gail Halvorsen, nacido en Salt Lake City, Utah, en este día de 1920, trajo una nota dulce a la Operación Vittles, la operación militar de los Estados Unidos para llevar comida a los ciudadanos de Berlín Occidental. Por su propia voluntad, lanzó la adorable Operación Little Vittles para llevar dulces a los niños de la ciudad bloqueada.
Todo comenzó en el campo aéreo Tempelhof de Berlín cuando el piloto conoció a algunos niños, escribe la historiadora Kaete M. O'Connell. Era normal que los niños preguntaran "¿Algún chicle, amigo?" O "¿Algún bombón?", Escribe, pero estos niños no pidieron nada. "Desconcertado, ofreció dos palos de Wrigley's antes de partir", escribe. "Al ser testigo de la emoción que generó esta pequeña ofrenda al pasarla y romperse en numerosas piezas pequeñas, el piloto prometió precipitadamente lanzar dulces en su próximo vuelo".
"Cuando se les preguntó cómo iban a saber cuál de los enormes aviones era suyo, dijo que" meneaba las alas "a medida que se acercaba a su posición", escribe la Fuerza Aérea.
Halvorsen cumplió su promesa, haciendo que otros pilotos donaran sus raciones de dulces y que su ingeniero de vuelo meneara el avión durante la caída. Las cosas crecieron a partir de ahí, a medida que aparecían más y más niños para atrapar sus lanzamientos aéreos y comenzaron a llegar cartas "solicitando lanzamientos especiales en otros puntos de la ciudad", escribe la Fuerza Aérea. El meneo también fue cómo Halvorsen obtuvo su otro apodo: 'Tío Wiggly Wings'.
Después de que los periódicos se enteraron de lo que estaba sucediendo, los superiores de Halvorsen se dieron cuenta de lo que estaba haciendo y de la oportunidad de relaciones públicas que ofrecía. Las donaciones de chocolate y dulces comenzaron a llegar desde los Estados Unidos. Aunque el ejército llamó a Halvorsen para una gira promocional, había comenzado un esfuerzo internacional para llevar dulces a los niños de Berlín Occidental.
"Halvorsen brindó una cara para el puente aéreo y la misión humanitaria de los Estados Unidos en general, al tiempo que alistó al público estadounidense en un concurso temprano de la Guerra Fría para corazones y mentes", escribe O'Connell. "Los estadounidenses que antes estaban cansados de la ayuda alimentaria continua para Europa aprovecharon con entusiasmo la oportunidad de regalar dulces y chocolate a los niños alemanes".
En 2014, uno de los niños que esperaban a Halvorsen tuvo la oportunidad de conocerlo. Christel Jonge Vos tenía 11 años cuando estaba parada en la cerca del aeródromo, escribió Capi Lynn para el Statesman Journal . Aunque nunca atrapó dulces, recordó el ritual diario como un símbolo de esperanza y diversión en un momento en que tales cosas eran delgadas en el suelo.
Esto era justo lo que buscaban los militares, escribe O'Connell. "Al enmarcar esta historia como un acto de heroísmo que beneficia a niños inocentes, los estadounidenses superaron las hostilidades residuales de la ocupación y fomentaron una nueva relación con el antiguo enemigo", escribe. Esto ayudó a los Aliados a aferrarse a Berlín Occidental y a mantener el apoyo en casa para el esfuerzo. En 1949, los soviéticos levantaron el bloqueo y reanudaron la entrega de alimentos por tierra.
En cuanto a Halvorsen, le dijo a Lynn en 2014 que muchos antiguos beneficiarios de su tiempo como Candy Bomber lo habían rastreado para agradecerle y contar sus propias historias. "Las pequeñas cosas que haces se convierten en grandes cosas", dijo.
