Solo en 2018, más de 500, 000 mujeres en todo el mundo fueron diagnosticadas con cáncer cervical, lo que lo convierte en el cuarto cáncer más común entre las mujeres. Pero han surgido noticias prometedoras de Australia: está en camino de convertirse en el primer país del mundo en eliminar eficazmente la enfermedad, según un nuevo estudio publicado en The Lancet .
El nuevo estudio ha pronosticado que la incidencia de cáncer de cuello uterino en Australia, donde siete de cada 100, 000 mujeres son diagnosticadas actualmente con la enfermedad, caerá a menos de seis casos nuevos de 100, 000 para 2020, una tasa lo suficientemente baja como para clasificar el cáncer de cuello uterino. tan raro Para 2028, según el estudio, habrá menos de cuatro casos nuevos por cada 100, 000 mujeres; Para 2066, la incidencia anual de cáncer cervical será de menos de un caso nuevo por cada 100, 000 mujeres, informa Aisha Dow, del Sydney Morning Herald.
Australia no es el único país desarrollado en presenciar una disminución dramática en las tasas de cáncer cervical. En los Estados Unidos, por ejemplo, la incidencia de la enfermedad se redujo en un 50 por ciento entre 1975 y 2014, gracias a los aumentos en las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Los datos de 2011 a 2015 indicaron que el número de casos nuevos de cáncer de cuello uterino fue de 7.4 por 100, 000 mujeres por año en los EE. UU.
Pero los autores del nuevo estudio atribuyen el notable éxito de Australia en la reducción de las tasas de cáncer cervical a los programas integrales de atención preventiva del país. En 1991, Australia comenzó a recomendar que las mujeres entre las edades de 18 y 70 recibieran una prueba de Papanicolaou cada dos años. Las tasas de cáncer de cuello uterino en el país posteriormente disminuyeron en un 50 por ciento entre las mujeres mayores de 25 años, según los autores del estudio. En 2007, Australia fue uno de los primeros países del mundo en introducir un programa de vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) financiado con fondos nacionales; El VPH, una infección de transmisión sexual, causa "prácticamente todos los casos de cáncer de cuello uterino", según el Instituto Nacional del Cáncer.
La vacuna se ofreció de forma gratuita a las niñas entre las edades de 12 y 13 años, y el programa se amplió más tarde a los niños. La vacuna protege no solo contra el cáncer de cuello uterino, sino también contra otras afecciones relacionadas con el VPH, como las verrugas genitales y los cánceres de garganta, pene, ano, vulva y vagina. Para 2016, el 79 por ciento de las niñas australianas y el 73 por ciento de los niños que cumplieron 16 años habían sido vacunados.
El año pasado, el país cambió su recomendación de papanicolau cada dos años a exámenes de detección de VPH cada cinco años para mujeres entre las edades de 25 y 74. Según Nina Avramova de CNN, las nuevas pruebas están en mejores condiciones para "encontrar anormalidades celulares de las infecciones por VPH" antes de que estos hayan surgido ".
Para llegar a sus predicciones, los autores del estudio modelaron datos sobre las vacunas contra el VPH, la historia natural de la enfermedad y los exámenes cervicales. Ian Frazer, un inmunólogo que desarrolló la vacuna contra el VPH, le dijo a Lisa Martin, de The Guardian, que los hallazgos del equipo lo hacen sentir "muy orgulloso".
"[La eliminación del cáncer de cuello uterino] no era algo que esperaba que sucediera con tanta rapidez", dijo.
Pero los autores del estudio enfatizan que para que el cáncer de cuello uterino continúe su trayectoria descendente en Australia, el país debe continuar con los programas de vacunación y detección. Y un gran desafío en el futuro será combatir el cáncer de cuello uterino en países de ingresos bajos y medianos, donde el 90 por ciento de las muertes por la enfermedad se producen porque los programas de detección temprana no están disponibles.
"La incidencia de cáncer de cuello uterino en países de ingresos bajos y medios también podría reducirse sustancialmente a través de una combinación de detección y vacunación", escriben los autores del estudio, "sin embargo, se requieren iniciativas importantes para lograr una alta cobertura de vacunación y detección cervical".
