Un nuevo estudio en la revista Scientific Advances muestra que, en general, las siete especies de tortugas marinas del mundo están aumentando, principalmente debido a los esfuerzos de conservación realizados durante el último medio siglo, informa Joanna Klein en The New York Times .
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Antonios Mazaris de la Universidad Aristóteles de Salónica en Grecia analizó 4.417 estimaciones anuales de los números de anidación de tortugas marinas recolectados en todo el mundo, que datan de entre seis y 47 años. Los investigadores encontraron que el número de tortugas aumentaba en 12 unidades de manejo de tortugas en todo el mundo y disminuía en cinco. Los mayores incrementos ocurrieron a lo largo de las costas atlánticas de América del Norte y del Sur, mientras que la región de Asia Pacífico experimentó una disminución.
"Hay una señal positiva al final de la historia", le dice Mazaris a Seth Borenstein en Associated Press. "Deberíamos ser más optimistas sobre nuestros esfuerzos en la sociedad".
Actualmente, seis de las siete especies de tortugas marinas en la Tierra están clasificadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La séptima especie, la tortuga de espalda plana, cuyo rango se limita a las aguas del norte de Australia, no tiene un estado en peligro porque hay muy poca información sobre su población para determinar su estado actual.
El número de tortugas se ha desplomado durante el siglo pasado por muchas razones, informa Klein. Las tortugas a menudo murieron después de ser atrapadas por la pesca incidental por los arrastreros de pesca o después de enredarse en los aparejos de pesca. El comercio de carne de tortuga y la popularidad de la sopa de tortuga también devastaron a las poblaciones. El desarrollo a lo largo de las playas de anidación interrumpe la cría de tortugas, al igual que las luces brillantes de los asentamientos cercanos.
Las tortugas bobas necesitan de 12 a 30 años para alcanzar la madurez sexual y hasta 50 años en las tortugas verdes. Por lo tanto, a menudo es un desafío que las tortugas permanezcan vivas el tiempo suficiente para alcanzar la edad reproductiva y ayudar a mantener la población.
La gente comenzó a intervenir para evitar un continuo declive en la década de 1950. Y en las últimas décadas, la situación ha mejorado: los gobiernos y los grupos de conservación han protegido las áreas de anidación; la industria comercial de captura de tortugas ha terminado; y muchos buques pesqueros están equipados con dispositivos para salvar tortugas. Como informa Kate Sheridan en Newsweek, el aumento en las poblaciones de tortugas puede ser el fruto de estos esfuerzos, que están permitiendo que más tortugas alcancen la edad reproductiva.
Por ejemplo, Borenstein informa que en la década de 1940 había alrededor de 40, 000 tortugas marinas de Kemp en el sur de los Estados Unidos y México. En la década de 1970, la población se había reducido a alrededor de 1.200. Pero los cambios en el equipo de pesca y el establecimiento de áreas de anidación protegidas han llevado a un aumento lento pero constante de 10 a 15 por ciento en la población cada año.
"La gente está viendo muchísimas más tortugas", le dice a Sheridan David Godfrey, del Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN y director ejecutivo de Sea Turtle Conservancy. "No se puede seguir diciendo que el cielo se está cayendo cuando está claro que se están haciendo cosas buenas".
Sin embargo, las noticias positivas no significan que el problema esté resuelto. Klein informa que las tortugas baulas en el Pacífico aún continúan disminuyendo, y la eliminación del estado protegido, la financiación para la conservación o la reanudación de la caza de huevos o carne podrían eliminar cualquier ganancia muy rápidamente. “Las tortugas marinas son bellwethers. Son los buques insignia que utilizamos para contar la historia de lo que está sucediendo en los océanos ", Roderic Mast, copresidente del grupo de tortugas marinas de la UICN le dice a Borenstein." Y es por eso que las personas deberían preocuparse por las tortugas ".
¿Otra razón para preocuparse? Es extremadamente relajante verlos deslizarse por las profundidades.
