Rara vez la inflación de los íconos culturales es tan literal o llamativa como en los festivales de Cataluña, una región del noreste de España. Allí, en una tradición que se remonta a las procesiones cristianas de finales del siglo XIV, y que evolucionó de generación en generación en respuesta a presiones industriales, políticas y sociales, algunos ciudadanos toman zancos y se visten con majestuosos trajes gigantes, mientras que otros se visten más toscamente y usan caricaturas "grandes cabezas."
La interacción de gigantes ( gegants ) y grandes cabezas ( capgrossos ) es un foco del Festival Smithsonian Folklife de este año en el National Mall en Washington, DC, donde los catalanes nativos muestran una colorida variedad de majestuosos trajes gigantes y papel maché humorístico. cabezas
Dos de los gigantes en exhibición, coronados con coronas de oro y vestidos con vestidos rojos y verdes profundos, son específicos de cada región. Fueron hechos por un grupo de artesanos provenientes del pequeño municipio catalán de Oliana, y uno de los artistas olianianos en el lugar, Jesus Bach Marques, los mira con gran orgullo.
"Estos dos se llaman Andreu y Àngels", dice, "como Andrew y Angels. Son una de las dos parejas de gigantes que tenemos en Oliana. Àngels extiende un ramo de rosas con una cálida media sonrisa, mientras que Andreu, su compañero de rostro severo, ofrece un pergamino enrollado que sugiere conocimiento y poder. "Honran a los santos patronos de nuestro pueblo", dice Marques.
Los otros dos presentaban gigantes, aunque menos abiertamente regios en su vestimenta y comportamiento, exigen reverencia y atención a su manera. Estos representan a Cataluña en su conjunto. Una giganta rubia pálida vestida en tonos tierra y sosteniendo un tallo con flores es una personificación de "Cultura", mientras que su compañero barbudo de pelo negro, sosteniendo un libro debajo de su brazo, simboliza "Trabajo".
"Dado que representan el conjunto" de Cataluña, dice Marques, "se les dio nombres de valores que se cree que tienen los catalanes".
Estos gigantes encarnan los ideales catalanes de cultura y trabajo. Los acoplamientos macho-hembra de gigantes son un sello distintivo de la tradición. (Donny Bajohr) Un santo patrón retratado en forma de cabeza grande con un sombrero de tricorne con cejas arqueadas y boca abierta ofrece un contraste cómico con los dos gigantes olianes. La otra gran cabeza a la vista, una representación boina y con gafas del célebre artista catalán Domingo Umbert Vilaseró, también luce una mirada divertida, en parte crítica y en parte desconcertada. "Las grandes cabezas suelen ser divertidas", dice Marques. Sin embargo, no son directamente insultantes sino entrañablemente irreverentes. Y la historia de su relación con los gigantes, y la simbología subyacente a cada uno, es bastante compleja.
La folclorista de la Universidad Estatal de Ohio, Dorothy Noyes, se complace en profundizar en la historia de estas prácticas caprichosas del festival. Ella dice que los gigantes de Cataluña, así como los elementos básicos del festival relacionados, como las bestias, los demonios y las mulas vivas, se remontan a una marcha religiosa a fines del siglo XIV. Cataluña había sido objeto de escrutinio por parte de la jerarquía católica y estaba ansiosa por afirmar su mérito tanto espiritual como culturalmente.
"Se sospechaba que los catalanes eran herejes", dice Noyes. "Así que realmente tuvieron que hacer una gran procesión del Corpus Christi para demostrar que tenían su teología correcta y entendieron qué es el cuerpo de Cristo". Las festividades comenzaron en Barcelona, pero pronto se extendieron a ciudades de toda Cataluña. Se apoderó de un espíritu de superioridad, y una gran variedad de gremios laborales decidió tratar de hacer una declaración diseñando figuras gigantes elaboradas.
"Un gremio tenía una representación de David y Goliat", recuerda Noyes. “Hicieron un gigante que era Goliat. Y el gigante era divertido, a la gente le gustaba el gigante. Así que, finalmente, hicieron del gigante una esposa ”. Como los gigantes de Cataluña demostraron ser un gran éxito, tanto como una señal de devoción cristiana y orgullo de la ciudad natal, a menudo se los emparejaba en parejas de hombres y mujeres.
Con el tiempo, los obispos locales, disgustados con la gran popularidad de los demonios y las bestias que también participaban en los desfiles gigantes, intentaron poner el kibosh en todo el asunto, prohibiendo los disfraces de las iglesias y desalentando sinceramente su uso en otros lugares. Sin embargo, hasta los albores de la industrialización, las comunidades de toda Cataluña continuaron atrayendo visitantes del campo con la gracia y la maravilla de sus gigantes.
En el siglo XVIII, los gigantes estaban fuertemente asociados con miembros de la clase noble, que podían mirarlos directamente desde sus balcones mientras la chusma común se concentraba en las calles de abajo. Este simbolismo tomó un giro un tanto siniestro con el auge de la industria en el siglo XIX. A medida que los empresarios poderosos establecieron acres de expansión de fábrica, se esforzaron por enmarcar sus actividades de una manera pintorescamente medieval, consolidando a través del vocabulario del feudalismo, y las imágenes de gigantes y enanos, el papel subordinado del trabajador en la sociedad catalana.
Gigantes y cabezudos son bailarines animados. Marques dice que la larga vida de la tradición está estrechamente ligada al estilo de vida social y comunitario por el que los catalanes son conocidos. (Donny Bajohr) "Esta nueva burguesía, que estaba haciendo las fábricas textiles y las minas de carbón, etc., estaba creando una nueva ideología llamada 'feudalismo industrial'", explica Noyes. "Era totalmente como las ciudades de las empresas en Estados Unidos", los sombríos complejos corporativos en los que los trabajadores trabajaban, vivían y compraban víveres suministrados por el empleador. “Pero en Cataluña, tenían la Edad Media como un recurso simbólico para esto. Así que hicieron ciudades de la compañía que parecían ciudades amuralladas medievales, con una especie de castillo en el medio, que era la casa del dueño de la fábrica ".
Los gigantes y las grandes cabezas, también conocidas como "enanos", que surgieron en este período para complementarlos, jugaron un papel vital en la ilustración de la nueva jerarquía social. Los potentados de la industria cooptaron estos símbolos, dice Noyes, para enviar un mensaje: "Esta es nuestra relación natural, entre gigantes y enanos, entre una clase alta ordenada y controlada que se presenta como una especie de ejemplo y los que están debajo haciendo esfuerzos para mejorarse a sí mismos."
Después de ese período más oscuro, sin embargo, los gigantes y las grandes cabezas comenzaron a regresar a sus raíces de buen ánimo y orgullo regional. Los aspectos más atrevidos de la diversión del festival, como los demonios que jugaban bromas y las mulas que masticaban petardos, volvieron a aparecer y las grandes cabezas comenzaron a satirizar a personas de todas las clases sociales, en lugar de simplemente servir para mantener a los plebeyos en su lugar. "Hubo tanto practicantes de festivales como momentos políticos en Cataluña que fueron más democráticos, más igualitarios", dice Noyes.
Los gigantes, cabezudos y todo lo demás desaparecieron en gran medida durante los años de mediados del siglo XX cuando el general Francisco Franco gobernó España; Lo que los gigantes estaban presentes eran símbolos estrictamente reales. "Pero luego, en el período democrático, con el resurgimiento de los festivales a principios de la década de 1990", dice Noyes, "los catalanes comenzaron a hacer gigantes que no eran reyes o reinas, sino que celebraban la industria local o la gente local famosa". La calidez y la alegría volvieron a la tradición artesanal de papel maché, una calidez reflejada en los artistas presentes para el Festival Folklife 2018 en Washington, DC
Jesus Bach Marques cree que la improbable longevidad de las tradiciones de los gigantes y cabezudos en Cataluña puede explicarse por su profunda conexión con la actitud acogedora y de espíritu libre de los propios catalanes. "En Cataluña, tenemos muchas asociaciones", dice. "Nos gusta asociarnos, nos gusta hacer grupos, hacer bailes, bailes gigantes, bailes culturales, todo".
“En lugar de ir al cine, en lugar de ir a otro lugar”, dice Marques, “solo conoces a tus amigos y haces este tipo de cosas. Y luego viajas por Cataluña, conoces gente nueva con tus amigos, junto con tus amigos, y es realmente agradable. Esta es la esencia de la cultura, y lo que la ha hecho perdurar hasta hoy ”.
El Folklife Festival concluirá después de una última carrera del 4 al 8 de julio.
