Justo antes de la medianoche del viernes pasado, sonó la alarma en el Armstrong Air & Space Museum en Wapakoneta, Ohio, la ciudad natal de Neil Armstrong, la primera persona en caminar sobre la luna. Cuando los funcionarios llegaron a la escena, encontraron que los ladrones habían robado solo un objeto: una réplica de oro macizo de cinco pulgadas de alto del Módulo de Excursión Lunar, o LEM que aterrizó en la luna, informa James Doubek en NPR.
El modelo robado de oro de 18 quilates fue uno de los tres producidos por la legendaria empresa de joyería Cartier para el periódico parisino Le Figaro . Los lectores del periódico financiaron los modelos a escala, que el periódico presentó a Armstrong y sus colegas del Apolo 11, Michael Collins y Buzz Aldrin, durante una visita a París en 1969. Cada modelo contiene un poco de microfilm impreso con todos los nombres de los lectores que donaron para su creación.
Como informa Doubek, es difícil poner un valor en la copia de Armstrong del modelo a escala. Pero para una idea general, Cartier compró el modelo de Michael Collin por $ 56, 000 cuando salió a subasta en 2003.
Según Associated Press, se especula que el modelo no fue robado por coleccionistas o ladrones de arte, sino que fue atrapado por ladrones que buscaban fundirlo en busca de oro. Joseph Gutheinz Jr., un agente federal retirado que ha trabajado con la NASA para recuperar artefactos robados, señala que hay una roca lunar cerca del modelo que podría valer millones de dólares en el mercado negro. "O [los ladrones] no tenían fácil acceso a la roca lunar, o no les gustaban los coleccionables", le dice a la AP. "Estaban en convertir un dinero rápido".
El museo Armstrong Air & Space abrió sus puertas el 20 de julio de 1972, en el tercer aniversario del alunizaje. El homenaje al héroe de su ciudad natal contiene muchos artefactos valiosos, incluidos los trajes Gemini y Apollo Space de Neil Armstrong, la roca lunar, las réplicas de las cápsulas Apollo 11 y Gemini VIII, así como el avión que Armstrong aprendió a volar y un Skylancer F5D experimental, que Armstrong voló como piloto de prueba. Cada uno de estos es invaluable para el pequeño museo, que escribió en su página de Facebook:
“La verdad es que no puedes robar de un museo. Los museos no 'poseen' artefactos. Somos simplemente vasos de la confianza pública. Los museos cuidan y exhiben artículos en su nombre, el público. El robo de un museo es un robo de todos nosotros. A trescientas personas que conducían desde todo el país se les robó la oportunidad de experimentar el museo hoy. Por cada día que falta un artículo, a todos nos roban la oportunidad de disfrutarlo y nuestra historia ".
La AP informa que el FBI, la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y la policía de Wapakoneta están investigando el robo, aunque hasta ahora no han publicado ninguna actualización.
Esto está lejos del primer artefacto robado de la NASA. En 2002, varios pasantes de la NASA realizaron la Misión Imposible para robar millones de dólares en rocas lunares de una caja fuerte en una bóveda purgada de oxígeno. Aunque el último robo parece ser de tecnología mucho más baja, no tiene menos impacto en el museo y el público. Esperemos que las autoridades puedan recuperar la pieza invaluable antes de que pueda fundirse en un charco de oro y desaparecer para siempre.
