¿Te describirías como Pollyannaish? Incluso si su respuesta es no, la mayoría de las personas responde que sí a esta pregunta, y la ciencia ha demostrado repetidamente que el idioma inglés en su conjunto tiene un claro sesgo positivo. Pero resulta que hay algo capaz de romper la inclinación lingüística de los humanos hacia la positividad, informa Steph Yin de The New York Times . Los investigadores que analizan libros y periódicos de los últimos 200 años han concluido que las crisis y las dificultades nacionales pueden hacer que nuestro lenguaje sea menos positivo.
En un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, un grupo de investigadores profundiza en "el principio de Pollyanna", el concepto de que las personas se inclinan inconscientemente hacia lo positivo. El nombre de la heroína optimista de la dulce novela de 1913 de Eleanor H. Porter, Pollyanna, desarrolló el principio en 1969 por investigadores que postulaban que los humanos tienden a usar palabras positivas con más frecuencia que las negativas. Desde entonces, se ha demostrado una y otra vez. En 2015, por ejemplo, los investigadores que analizaron 100, 000 de las palabras más comunes en diez idiomas encontraron lo que llamaron "un sesgo de positividad universal" en todas las culturas.
¿Por qué es más probable que las personas usen palabras positivas? Como señala Yin, eso es motivo de debate entre los científicos sociales. Pero los autores del nuevo artículo tienen una hipótesis. Argumentan que, a pesar de su universalidad, la positividad lingüística varía con el tiempo, y que está vinculada a las fluctuaciones en la felicidad nacional.
Para respaldar su hipótesis, los investigadores profundizaron en la historia del uso de palabras en los Estados Unidos. Analizaron 1.3 millones de libros archivados en Google Books y publicaron entre 1800 y 2000 y casi 15 millones de artículos publicados por el New York Times durante el mismo período de tiempo, calculando la cantidad de libros y artículos que usaron palabras positivas y negativas. Luego buscaron evidencia de que los cambios en las circunstancias nacionales podrían estar relacionados con la frecuencia de las palabras positivas y negativas.
Usando un indicador económico llamado "Índice de Miseria" y cifras de víctimas de la guerra, los investigadores encontraron que en años con grandes dificultades económicas y guerra, los autores usaron más palabras negativas. Los años más felices, por otro lado, estaban conectados con palabras más felices. Aun así, los investigadores descubrieron que en los últimos dos siglos, las palabras negativas se han vuelto más comunes.
¿Por qué molestarse en verificar que las personas más felices usan palabras más felices? Por un lado, la conexión apunta a la importancia del uso de las palabras como una forma de evaluar cuán miserable o feliz es una sociedad en un momento dado. Y Morteza Dehghani, coautora del artículo, dice en un comunicado que el creciente conteo negativo de palabras en los últimos 200 años "es un indicador de que la felicidad puede estar en declive en los Estados Unidos".
Luego, dicen los investigadores, los científicos sociales pueden profundizar en los posibles vínculos entre el lenguaje histórico y la felicidad. Por lo menos, el estudio muestra que es importante considerar el contexto histórico junto con otros factores como el entorno o la cognición cuando se trata del principio de Pollyanna. Y los resultados del estudio pueden hacerlo más consciente de los factores sociales en juego cuando usa un lenguaje sombrío (o contento) en su vida cotidiana.
