El espacio está lleno de peligros: agujeros negros, asteroides, falta de oxígeno. Pero ahogarse probablemente no es algo de lo que alguna vez pensaste que los astronautas tenían que preocuparse. Pero el mes pasado, durante una caminata espacial, el astronauta Luca Parmitano casi se ahoga en el espacio.
Parmitano recientemente relató el incidente en su blog. Estaba sujetando los cables a algunos enchufes externos en la Estación Espacial Internacional, cuando su casco de repente comenzó a llenarse de agua. Al principio fue lento, solo un poco de humedad. Pensaron que tal vez era beber agua o sudar. Pero se puso peor. Parmitano escribe:
En ese momento, cuando me pongo "boca abajo", suceden dos cosas: el sol se pone y mi capacidad de ver, ya comprometida por el agua, se desvanece por completo, haciendo que mis ojos sean inútiles; pero peor que eso, el agua cubre mi nariz, una sensación realmente horrible que empeoro por mis vanos intentos de mover el agua sacudiendo mi cabeza. Por ahora, la parte superior del casco está llena de agua y ni siquiera puedo estar seguro de que la próxima vez que respire llene mis pulmones con aire y no con líquido. Para empeorar las cosas, me doy cuenta de que ni siquiera puedo entender en qué dirección debo dirigirme para volver a la esclusa de aire. No puedo ver más de unos centímetros frente a mí, ni siquiera lo suficiente para distinguir los mangos que usamos para movernos por la estación.
Trato de contactar a Chris y Shane: escucho mientras hablan entre ellos, pero sus voces son muy débiles ahora: apenas puedo escucharlos y ellos no pueden oírme. Estoy solo. Pienso frenéticamente en un plan. Es vital que entre lo más rápido posible. Sé que si me quedo donde estoy, Chris vendrá a buscarme, pero ¿cuánto tiempo tengo? Es imposible saberlo.
Lentamente, con los ojos casi cerrados, Parmitano se dirigió a la esclusa de aire y esperó la despresurización. Su compañero de caminata espacial Chris se unió a él. El agua había cortado su contacto con la estación espacial, y nadie había tenido noticias de Parmitano desde que entró en la esclusa. Afortunadamente, Parmitano salió bien, solo un poco mojado. Pero le recordó, dice, que nunca debe olvidar cuán duro e inhóspito puede ser el espacio.
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