Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, en el verano de 1914, el Lusitania estaba entre los barcos más glamorosos y celebrados del mundo, a la vez el más grande y el más rápido a flote. Pero el buque de pasajeros británico se ganaría un lugar mucho más trágico en la historia el 7 de mayo de 1915, cuando fue torpedeado por un submarino alemán en la costa de Irlanda, con la pérdida de casi 1.200 vidas.
El Lusitania no fue el primer barco británico en ser torpedeado, y la Armada alemana había prometido públicamente destruir "todos los buques mercantes enemigos" que encontró en las aguas que rodean Gran Bretaña e Irlanda. El día en que Lusitania zarpó de Nueva York, la embajada alemana publicó anuncios en periódicos estadounidenses, advirtiendo a los viajeros que evitaran los barcos que enarbolan pabellón británico. Pero en el caso de la Lusitania, las advertencias fueron en gran parte ignoradas, debido en parte a la creencia de que la poderosa nave podría superar a cualquiera de ellas. El capitán del barco, WT Turner, ofreció tranquilidad adicional. "Es la mejor broma que he escuchado en muchos días esta charla sobre torpedos", supuestamente dijo a los periodistas.
Inglaterra y Alemania habían estado en guerra durante casi un año en ese momento, pero los Estados Unidos, cuyos ciudadanos representarían alrededor de 120 de las víctimas de la Lusitania, se habían mantenido neutrales; Los barcos que navegan bajo las estrellas y rayas no serían los objetivos deliberados de los torpedos alemanes. Aunque Estados Unidos no entró oficialmente en la guerra hasta 1917, el hundimiento de la Lusitania y el bombardeo de propaganda que siguió, resultó ser un factor importante para influir en la opinión pública en esa dirección.
Entre las víctimas estadounidenses prominentes se encontraban luminarias de la época como el empresario teatral Charles Frohman, el popular escritor Elbert Hubbard y el muy rico Alfred Gwynne Vanderbilt. Pero la lista de pasajeros que se perdieron el último viaje de Lusitania fue igualmente ilustre. Irónicamente, no fue el miedo a un ataque de un submarino alemán lo que mantuvo a la mayoría de ellos lejos del barco condenado, sino asuntos más mundanos, como asuntos pendientes, un despertador no cooperativo o una amante exigente.
Aquí están las historias de ocho hombres y mujeres famosos que tuvieron la suerte de esquivar el torpedo.
Arturo Toscanini
El director Arturo Toscanini regresaría a Europa a bordo del Lusitania cuando terminara su temporada en la Metropolitan Opera de Nueva York. En cambio, acortó su agenda de conciertos y se fue una semana antes, aparentemente a bordo del transatlántico italiano Duca degli Abruzzi . Los periódicos contemporáneos atribuyeron su apresurada partida a las órdenes del médico. "Su enfermedad equivale prácticamente a un colapso nervioso debido al exceso de trabajo durante la temporada y también a la emoción por la guerra europea", informó el New York Tribune .
En los años posteriores, los historiadores han ofrecido otras explicaciones, incluidas las batallas del maestro con la gestión del Met sobre los recortes presupuestarios, una actuación particularmente mala de la ópera Carmen y un ultimátum reciente de su amante, la cantante y actriz de cine mudo Geraldine Farrar, que Dejó a su esposa y familia. No es de extrañar que se embarcara.
Toscanini, que en ese entonces tenía cuarenta y tantos años, vivió otras cuatro décadas, hasta su muerte a los 89 años, en 1957. Grabó prolíficamente (un set en caja de 85 discos lanzado el año pasado representa solo una parte de su producción) y se convirtió en un celebridad en los Estados Unidos, dirigiendo la Orquesta Sinfónica de NBC por radio y luego por televisión. En 1984, un cuarto de siglo después de su muerte, recibió un Premio Grammy por sus logros de por vida, compartiendo el honor ese año con Charlie Parker y Chuck Berry.
Jerome Kern
El compositor de Broadway Jerome Kern, que entonces tenía solo 30 años, supuestamente planeó navegar en Lusitania con el productor Charles Frohman, pero se quedó dormido cuando su despertador no sonó y perdió el barco. Los creadores de la película biográfica musical MGM de 1946 sobre la vida de Kern, Till the Clouds Roll By, aparentemente no lo consideraron lo suficientemente dramático, por lo que la película muestra a Kern (interpretado por Robert Walker) corriendo al muelle en un taxi y llegando justo cuando el barco comienza a alejarse.
Kern viviría otras tres décadas y escribiría la música para clásicos del cancionero estadounidense como "Ol 'Man River", "Smoke Gets in Your Eyes" y "The Way You Look Tonight".
Murió en 1945 a la edad de 60 años de una hemorragia cerebral.
Isadora Duncan
Con su última gira por los Estados Unidos recién terminada, la bailarina estadounidense Isadora Duncan tenía varios barcos para elegir para su regreso a Europa, donde vivía, entre ellos el Lusitania . Aunque ya había cruzado el Atlántico en el lujoso transatlántico antes, lo dejó pasar esta vez a favor del más humilde Dante Alighieri, que salió de Nueva York ocho días después. Una razón puede haber sido el dinero: su gira había sido un desastre financiero.
De hecho, los acreedores de Duncan habían amenazado con apoderarse de sus baúles y evitar que se fuera del país hasta que pagó alrededor de $ 12, 000 en deudas acumuladas durante su visita. En una entrevista en el periódico, Duncan declaró: "Apelo a la generosidad del pueblo estadounidense y les pregunto si están dispuestos a verme a mí y a mis alumnos en desgracia después de todo lo que he hecho por la causa del arte". Afortunadamente, pocas horas después del Dante's A la salida, los acreedores de Duncan habían sido aplacados y un benefactor le había dado dos billetes de $ 1, 000 para comprar los boletos del barco de vapor.
Varias historias del desastre de Lusitania dan la impresión de que Duncan navegó en el barco de Nueva York con Ellen Terry (ver más abajo). Aunque Duncan idolatraba a la actriz mayor e incluso tuvo un hijo con su hijo, el director de teatro Edward Gordon Craig, parece haber sido uno de los jóvenes bailarines de Duncan en lugar de la propia Duncan que acompañó a Terry.
Duncan menciona brevemente la Lusitania en su autobiografía: “La vida es un sueño, y es bueno que así sea, ¿o quién podría sobrevivir a algunas de sus experiencias? Tal, por ejemplo, como el hundimiento de la Lusitania . Una experiencia como esa debería dejar para siempre una expresión de horror en los rostros de los hombres y mujeres que la pasaron, mientras que los encontramos en todas partes sonrientes y felices ".
Una docena de años después, Duncan tendría un encuentro fatalmente famoso con otra forma de transporte, estrangulada cuando su bufanda se enredaba en una de las ruedas de un automóvil en el que viajaba.
Conocido por sus conferencias sobre viajes, Lincoln Wirt, según los informes, canceló su paso por el Lusitania para tomar otro barco. (Biblioteca digital de la Universidad de Iowa) 
El 7 de mayo de 1915, el Lusitania fue torpedeado por un submarino alemán frente a las costas de Irlanda y se perdieron casi 1.200 vidas. (Biblioteca del Congreso a través de WikiCommons) 
William Gillette fue famoso en su época como dramaturgo y actor de teatro, especialmente por su interpretación de Sherlock Holmes. Debido al compromiso de actuar en Filadelfia, se vio obligado a quedarse atrás, no se embarcó en el Lusitania . (Biblioteca del Congreso) 
La bailarina estadounidense Isadora Duncan había cruzado previamente el Atlántico en la Lusitania, pero decidió abordar el más humilde Dante Alighieri el 7 de mayo de 1915. (Caras de California: Selecciones de la colección de retratos de la Biblioteca Bancroft) 
El día que el set de Lusitania dijo desde Nueva York, la embajada alemana publicó avisos en los periódicos de EE. UU., Advirtiendo a los viajeros que eviten los transatlánticos que enarbolan la bandera británica. (Biblioteca de imágenes de Robert Hunt a través de WikiCommons) Millicent Fenwick
Millicent Hammond Fenwick, un niño de 5 años en el momento del desastre, creció para convertirse en editor de Vogue, activista de derechos civiles, congresista de Nueva Jersey y una posible inspiración para el famoso personaje de "Doonesbury" Lacey Davenport, cuyo franqueza ella compartió.
Los padres de Fenwick, Ogden y Mary Stevens Hammond, estaban a bordo del Lusitania, pero dejaron a la joven Millicent y a sus hermanos porque su viaje fue de naturaleza humanitaria en lugar de vacaciones familiares, dice Amy Schapiro, autora de la biografía de 2003 Millicent Fenwick: Her Way . Su madre se dirigía a Francia para ayudar a establecer un hospital de la Cruz Roja para las víctimas de la Primera Guerra Mundial.
Aunque se les advirtió que no tomaran Lusitania, dice Schapiro, la madre de Millicent estaba decidida a irse y su padre se negó a dejar que su esposa navegara sola. Su padre sobrevivió al hundimiento; su madre no lo hizo. Tal vez porque el tema era demasiado doloroso, Fenwick rara vez hablaba de la muerte de su madre o de cómo la pérdida la afectaba, según Schapiro.
Millicent Fenwick murió en 1992 a los 82 años.
William Morris
El fundador y homónimo de lo que se dice que es la agencia de talentos más grande y antigua del mundo, William Morris, nacido Zelman Moses, no solo se perdió el último viaje de Lusitania en 1915, sino también el primer y único intento del Titanic de cruzar los tres del Atlántico. años antes
En ambos casos, Morris había reservado un pasaje pero canceló en el último minuto para atender otros asuntos, según The Agency: William Morris y la historia oculta del espectáculo por Frank Rose (1995). En aquellos días, el negocio de Morris consistía en suministrar actos de vodevil a miles de teatros en vivo en todo Estados Unidos. Entre sus clientes estaban WC Fields, Marx Brothers y Will Rogers, artistas escénicos populares que llegarían a convertirse en estrellas aún más grandes en los nuevos medios de películas y radio.
William Morris murió de un ataque al corazón en 1932, mientras jugaba pinochle.
Ellen Terry
Ampliamente considerada la mejor actriz inglesa de su época, Ellen Terry había terminado una gira de conferencias estadounidenses y, según los informes, le ofrecieron una suite gratuita en Lusitania para su regreso a casa. Sin embargo, le había prometido a su hija que no tomaría un barco inglés por motivos de guerra y, en cambio, reservó el pasaje en el transatlántico estadounidense Nueva York .
Aunque la Nueva York era más lenta y considerablemente menos cómoda que la Lusitania, Terry aprovechó al máximo. "Supongo que en general prefiero esta cama a la cama del océano", escribió en su diario.
Terry, que tenía 68 años en ese momento, vivió otros 13 años, durante los cuales continuó actuando y dando conferencias, además de hacer varias películas.
William Gillette
El actor William Gillette a menudo se unió a Charles Frohman en sus viajes a Europa y planeó acompañar al productor a bordo de la Lusitania, según Henry Zecher, autor de la biografía de 2011, William Gillette, Sherlock Holmes de Estados Unidos . Sin embargo, como Gillette contó más tarde la historia, tenía el compromiso de actuar en Filadelfia y se vio obligado a quedarse atrás.
Aunque poco se recuerda ahora, Gillette fue famoso en su época como dramaturgo y actor de teatro, especialmente por su interpretación de Sherlock Holmes. De hecho, la imagen popular de hoy de Holmes puede deberse tanto a la interpretación de Gillette como a la original de Arthur Conan Doyle. Fue Gillette, por ejemplo, quien proporcionó a Holmes su pipa de brezo doblada característica, señala Zecher. Gillette también inventó la línea "Oh, esto es elemental, mi querido amigo", que evolucionó en la inmortal "Elemental, mi querido Watson".
El año después del hundimiento de Lusitania, Gillette dio su única actuación cinematográfica como Holmes. Desafortunadamente, la película, como muchas otras de la era muda, parece estar perdida.
Gillette murió en 1937 a los 83 años. Su mansión de piedra excéntrica y altamente teatral en East Haddam, Connecticut, es ahora una atracción turística, el Parque Estatal Gillette Castle.
Lincoln Wirt
Probablemente la persona menos famosa en nuestra lista para los estándares de hoy, Lincoln Wirt era conocido a nivel nacional por sus conferencias de viaje, una vez una forma popular de entretenimiento. En un momento en que pocos estadounidenses podían pagar los viajes internacionales y gran parte del planeta seguía siendo exótico e inexplorado, aventureros como Wirt les trajeron el mundo. También fue ministro y corresponsal de guerra.
La conferencia de Wirt "La conquista del Ártico", por ejemplo, prometió a su audiencia un relato de su viaje de 1, 250 millas en canoa y trineo de perros, completo con "los horrores del escorbuto, la fiebre tifoidea y la congelación" junto con "humor burbujeante" y " descripciones de belleza exquisita ”. Pero Wirt se perdió lo que podría haber sido la historia de su vida cuando, según los informes, canceló su paso por la Lusitania para tomar otro barco, el Canopic, y dirigirse a Constantinopla.
Las aventuras de Wirt continuaron durante otro medio siglo. Murió en 1961, a la edad de 97 años.
La Lusitania - Conexión Titanic
El hundimiento de la Lusitania en 1915 y el Titanic en 1912 puede vincularse para siempre como los dos desastres marítimos más famosos del siglo XX. Pero las similitudes entre el Lusitania de Liner Cunard, lanzado en 1906, y el Liner Titanic de White Star, lanzado en 1911, apenas terminan aquí. Cada uno era el barco más grande del mundo en el momento de su debut, el Lusitania a 787 pies, el Titanic a 883 pies. También fueron dos de los barcos más lujosos a flote, diseñados para competir por los viajeros ricos y famosos de la época, así como por el rentable comercio de inmigrantes. De hecho, varios pasajeros notables tenían vínculos con ambos barcos:
• Al Woods, un conocido productor teatral estadounidense, afirmó haber tenido conversaciones cercanas tanto con el Lusitania como con el Titanic, al igual que su frecuente compañero de viaje, un hombre de negocios llamado Walter Moore. Según los informes, los dos se perdieron el Titanic cuando los asuntos de negocios los mantuvieron en Londres y cancelaron su viaje en el Lusitania por temor a un ataque submarino.
• La diseñadora de moda de alta sociedad Lady Duff Gordon, entre las sobrevivientes más famosas del desastre del Titanic, fue contratada en el Lusitania pero canceló su viaje, por razones de salud.
• Otros dos sobrevivientes del Titanic, el banquero Robert W. Daniel y su esposa, Eloise, también parecen haber cancelado el paso en el Lusitania, decidiendo tomar un barco estadounidense, el Filadelfia, en su lugar. Eloise Daniel perdió a su primer esposo en el desastre del Titanic y conoció a su futura compañera cuando lo llevaron a bordo del bote salvavidas en el que se encontraba. Se casaron dos años después. Entrevistado a su llegada a Londres, describió el cruce en Filadelfia como "absolutamente sin incidentes".
• Alfred Gwynne Vanderbilt, heredero de ferrocarriles y aficionado a los caballos de 37 años, perdió el Titanic en 1912, pero desafortunadamente no el Lusitania en 1915, a pesar de recibir un misterioso telegrama diciéndole que el barco estaba condenado. Vanderbilt murió como un héroe en el desastre y, según los informes, le dio su salvavidas a una joven pasajera, a pesar de que no podía nadar.
