Se cree que más del 20 por ciento del arte en Europa fue saqueado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, arte que desde entonces se abrió paso en las colecciones de museos, gobiernos y particulares. Pero una maraña de leyes internacionales a menudo dificulta que las víctimas del saqueo de arte nazi puedan restaurar lo que es legítimamente suyo. Ahora, informa Emmarie Huetteman para The New York Times, esa gigantesca tarea será un poco más fácil para aquellos cuyas posesiones fueron robadas gracias a la nueva acción del congreso.
La Ley de Recuperación de Arte Expropiada del Holocausto de 2016, que fue aprobada por unanimidad por el Congreso y se espera que el Presidente Obama la promulgue, estandarizará los estatutos de limitaciones para reclamar el arte saqueado en los Estados Unidos. En el pasado, explica Huetteman, ha sido difícil para las personas que recientemente han localizado su arte robado recuperar sus propiedades debido a las leyes diseñadas para proteger a los acusados de reclamos de décadas. Los propietarios de arte que han descubierto recientemente dónde su arte a menudo se encuentra con estatutos de limitaciones que les prohíben explícitamente reclamarlo como suyo. Dado que la mayor parte del arte saqueado fue tomado de las víctimas del Holocausto, esa incapacidad para reclamar posesiones familiares preciadas agrega insulto a las lesiones, y ha sido durante mucho tiempo un territorio legal espinoso para aquellos que desean recuperar sus posesiones.
La nueva ley tiene como objetivo rectificar eso. Permite que las personas que perdieron el arte entre 1933 y 1945 debido a la persecución nazi presenten demandas y otras acciones legales dentro de los seis años posteriores al momento en que localizan dónde reside el arte y quién lo tiene actualmente. Anteriormente, los Principios de la Conferencia de Washington sobre el arte confiscado por los nazis, un tratado de 1998 con 44 países signatarios, instaban a las naciones a restaurar el arte a sus legítimos propietarios, pero el acuerdo era vago y no vinculante.
Aunque la ley indudablemente facilitará que las personas reclamen arte dentro de los Estados Unidos, seguirá siendo un problema complicado en otras partes del mundo. Como Cnaan Liphshiz informa para Forward, el gobierno polaco recientemente les dio a los que tenían reclamos de arte en Varsovia solo seis meses para presentarse o arriesgarse a perder sus propiedades en la ciudad, una ley que se denuncia como perjudicial para los esfuerzos de las personas por ejercer sus derechos de propiedad. En respuesta, la Organización Mundial de Restitución Judía ha lanzado una base de datos para ayudar a las personas a determinar si tienen un reclamo legítimo de propiedad de Varsovia y conectarlos con recursos para ayudarlos a recuperar sus propiedades.
También hay otras bases de datos para ayudar a las personas a recuperar su arte. En 1997, Philip Saunders, editor de Trace, el registro de arte robado, estimó que hasta 100, 000 piezas de arte permanecen desaparecidas o en las manos equivocadas. Más de 83 años desde que Hitler llegó al poder, los crímenes culturales del régimen nazi aún afectan a quienes nunca pueden recuperar sus propiedades, y a quienes no pueden volver a reclamar lo que poseían.
