Detrás de una pantalla, los títeres montados en palos largos y delgados bailan y se balancean, giran, retroiluminados para que solo aparezcan sus sombras oscuras, mientras que los titiriteros llamados jugadores de Karagyoz cantan, proporcionan efectos de sonido y crean voces para los personajes. Un intérprete traduce, contando en inglés las historias armenias como un libreto para una ópera, para que el público lo entienda.
El teatro armenio de marionetas de sombras, conocido como Karagyoz, fue especialmente popular en el siglo XVIII. Pero tiene raíces que datan del siglo XIV, con fuentes compartidas en el sur de Asia, Medio Oriente y África del Norte.
"Son los más antiguos de Egipto y los países de Maghrib, Grecia y el Imperio Otomano", explica Levon Abrahamian, antropólogo y curador del programa Armenia 2018 en el Smithsonian Folklife Festival. "Los armenios estaban haciendo esto en el Imperio Otomano porque parte de Armenia, el oeste de Armenia, ahora está en Turquía".
Ahora, una nueva versión del teatro de marionetas de sombras armenio, llamado Ayrogi, está de gira por Armenia, presentando actuaciones modernas que reviven las tradiciones del pasado. Ayrogi actuó en el Folklife Festival de este año, que concluyó el pasado fin de semana. Algunos de los jugadores viajan a caballo, deteniéndose para realizar espectáculos de caballos, canciones, bailes folclóricos y espectáculos de títeres de sombras.
"Nuestro club de equitación se llama Ayrudzi", dice el director Armen Kirakosyan. “ Ayr es 'hombre' y dzi es 'caballo'. Hombre y caballo ”, explica Kirakosyan, a veces hablando a través de un traductor. "Llamamos a nuestro teatro de sombras Hombre y Alma, ayr y vogi, Ayrogi".
Aunque Ayrogi tiene profundas raíces en la historia y similitudes con los teatros de títeres en Siria, Grecia y Egipto, existen diferencias importantes en forma y sustancia en Armenia, donde los títeres de palo están hechos de piel de animales de grosor variable, a menudo burro, caballo o camello. Las marionetas en Turquía, Nepal e Indonesia eran de colores brillantes, y los tonos eran significantes simbólicos. En Armenia, los títeres no lo son.
"En Nepal, el rojo es a menudo la persona heroica, el verde es algo así como los celos y el negro también es positivo y puede ser heroico", explica Kirakosyan con la traducción del curador Abrahamian. “En el teatro armenio, los títeres eran de color negro, por lo que es un principio de sombra. La luz viene detrás de ellos de tal manera que solo tienes sombras ”. El blanco y negro, dice, tiene un impacto mucho mayor en la imaginación, y los personajes desarrollan una presencia mucho más amenazadora o hilarante en la mente de los espectadores. . "Da, a primera vista, más fuentes de imaginación para la historia".
En Armenia y Turquía, el personaje conocido como Karagyoz, que significa "ojos negros", es el principal embaucador, pero también el héroe principal. Es un plebeyo inculto que es valiente y emocional. Lleva un sombrero alto, pero también tiene una larga mano que un erudito George Goyan, autor de varios libros sobre la historia del teatro armenio, interpreta como un falo. Kirakosyan dice que el segundo personaje principal, Haji Ayvaz, tiene una reputación más modesta y ha estado en un hajj a La Meca. Es una persona decente, leal y piadosa que a menudo aconseja a su contraparte que lo que está haciendo está prohibido por Dios. Varios viejos cuentos de hadas y obras de teatro presentan los dos, incluida una obra llamada "Story about Yogurt".
"La historia consta de unas siete u ocho escenas", explica Kirakosyan. “Karagyoz quiere casarse, y Haji Ayvaz está tratando de ayudarlo. Entonces le da a Karagyoz una especie de yogurt armenio para vender y tener algo de dinero para su boda ”. Algunas de las historias sobre la pareja son extrañas y otras son graciosas, dice. A veces, el embaucador se ve espiando a las mujeres en el baño, escenarios tradicionales del siglo XIX. “Luego, Karagyoz es asesinado por espiar a las mujeres y hacer otras cosas que están prohibidas. Se encuentra en el inframundo, y luego resucita. . . . Muchos teatros de marionetas antiguos tradicionales tratan con un héroe, un héroe embaucador, que es asesinado y resucitado ".
Abrahamian explica que los orígenes del teatro de sombras son rituales: no se ideó simplemente para entretener.
Los títeres de sombras armenios adoptan la simplicidad intemporal de luces y sombras para dar vida al folklore. (Narek Harutyunyan) “La idea principal es que el héroe se va al inframundo y luego resucita, y luego es una sombra. Esto muestra también el ritual. Solo a los hombres se les permitió mostrar este teatro y era solo para hombres ”, dice Abrahamian. "A veces las historias eran realmente muy groseras", dice, y agrega que hoy las historias son menos crudas. “Los viejos teatros populares, de la época medieval, eran obscenos en realidad. Es por eso que el héroe es fálico, hace cosas obscenas desde nuestro punto de vista, pero tal vez fueron algunas cosas rituales que hicieron en ese momento ".
Las historias que Ayrogi cuenta ahora son para una audiencia general, y muchas están adaptadas para niños. Los títeres de sombras modernos, dice Abrahamian, se basan en cuentos populares tradicionales como "El gato de Martiros". Martiros es un nombre armenio popular que significa "mártir", y la compañía de teatro realiza una serie de cuentos sobre él.
Una historia comienza con un hombre que está contento y libre de problemas, dice Kirakosyan en armenio como traduce Abrahamian. Se ríe porque la vida del hombre está a punto de complicarse.
“El hombre se queja de este ratón y dice que se está comiendo los zapatos. . . Gente amable vino y dijo: 'Te ayudaremos', dándole un gato. El gato resolvió el problema pero creó otros problemas, maullando, y el hombre dice que no puede dormir. Entonces la gente dice, 'tiene hambre, sed, ¡dale leche!' ¿Pero de dónde sacaría la leche? Entonces le dan una vaca para resolver el problema. Tenía que tener un campo para que la vaca comiera algo de hierba. ¡Vienen muchos problemas, así que le dan una esposa! Ahora tiene muchos hijos, y cuando se está muriendo, llama a su hijo mayor y le dice: "¡Puedes hacer lo que quieras, pero nunca dejes que un gato venga a tu casa!". El espectáculo es muy popular, él añade.
Fuera del escenario, los títeres parecen indescriptibles. Pero con la magia de la iluminación y la hábil manipulación de titiriteros talentosos, cada uno adquiere una personalidad propia en el momento del espectáculo. (Narek Harutyunyan) Kirakosyan y otros establecieron el club de equitación cuando era estudiante, y organizaron viajes por toda Armenia cada verano. Luego agregaron bailes y cantos tradicionales, y le pidieron consejo a la antropóloga Jenya Khachatryan. Kriakosyan dice que les estaba enseñando bailes tradicionales y de repente se enteraron de que conocía la tradición del teatro de títeres de sombras gracias al trabajo de campo que había realizado en la década de 1960. Ella había trabajado y aprendido del maestro de marionetas Khachatur Tumasyan, cuyo abuelo había sido un títere en la sombra después de mudarse en la década de 1830 de Erzurum, Turquía, al sur de Georgia.
Khachatur Tumasyan, dice Abrahamian, fue uno de los últimos maestros en dirigir un teatro de marionetas en Armenia en la década de 1960. Tumasyan usó los títeres de su abuelo, que actualmente se exhiben en el Museo de Etnografía de Armenia.
En 1982, Kirakosyan y sus compañeros estudiantes, después de aprender de Khachatryan las tradiciones ancestrales, revivieron el teatro para sus paseos a caballo, llevando los espectáculos a los niños en sus aldeas. "Hicimos algunas copias de los escenarios y títeres tradicionales, y usamos algunas de las copias en nuestras actuaciones", explica Kirakosyan.
Abrahamian dice que todo esto es gracias al trabajo de Khachatryan, quien falleció recientemente.
Armen Kirakosyan, director del club de equitación Ayrudzi y del teatro de marionetas Ayrogi, posa con títeres de sombras de todas las formas y tamaños. (Narek Harutyunyan) “Yo también soy antropólogo, así que [lo sé] un antropólogo puede transponer la tradición incluso porque está trabajando en el campo. Y esta fue una muy buena historia ”, dice Abrahamian, señalando que fue a través del trabajo duro y la dedicación de una mujer que la tradición se transmitió incluso cuando a las mujeres se les prohibió ver los espectáculos. "Ella escribió esto del último titiritero y ahora los nuevos titiriteros lo continúan debido al buen trabajo de nuestro antropólogo".
Cuando se le preguntó qué pensarán los estadounidenses que no están familiarizados con la cultura armenia sobre Ayrogi, Abrahamian cuenta una última historia.
“Hay un hombre pobre que va a visitar a Dios y le pide algo de felicidad. En el camino, se encontró con un lobo hambriento que dijo: 'Tengo hambre y no tengo nada para comer. Pregunta a Dios . . . ¿Qué tengo que hacer?' Luego ve a una mujer, una joven que también está sola ”, continúa Abrahamian. “Ella también dice: 'Si vas a Dios, pídele que me ayude'. Luego hay un árbol, que necesita ayuda porque no tiene manzanas. Él se acerca a Dios y Dios le dice: "Ve, la felicidad está esperando en tu casa". Vuelve a ver el árbol y le pregunta al hombre qué pasó. El hombre le dice al árbol: 'Tu tesoro está bajo tus raíces. Está prohibido que crezcan manzanas ', y el árbol le ofrece al hombre el tesoro porque el árbol preferiría cultivar manzanas. "No tengo tiempo", dice el hombre, "voy a encontrar mi felicidad". Luego se encuentra con la mujer, que le pregunta qué pasó. El hombre le dice que Dios dijo que debería casarse con un hombre. La mujer, que es hermosa, le pide al hombre que se case con ella. ¡El pobre hombre dice que no tiene tiempo, porque tiene que irse a casa! Lo que Dios le dijo al hombre sobre el lobo no lo sabemos porque Dios le dijo al oído del lobo: "Cuando encuentres al hombre estúpido, cómelo, ¡y resolverás tu problema!"
¡Este es el tipo de historias, dice Abrahamian riéndose, que todos pueden entender!
