La humanidad ha tenido algunos compañeros de mucho tiempo durante milenios, incluidos perros, piojos y la peste. Entre las más molestas, sin embargo, se encuentra la mosca de la fruta común, Drosophila melanogaster, el pequeño insecto de ojos rojos que tiende a estropear la fruta fresca. Aunque los pequeños insectores parecen haber seguido a los humanos de todo el mundo y al laboratorio, su historia de origen exacta era desconocida.
Según Nell Greenfieldboyce en NPR, un nuevo estudio presenta una respuesta. Los investigadores entendieron que las moscas probablemente comenzaron en algún lugar de África, pero nunca se las ha encontrado viviendo en la naturaleza. Durante una encuesta reciente sobre la genética de la mosca de la fruta con ascendencia subsahariana, se descubrió que el conjunto más diverso de genes de la mosca de la fruta proviene de Zambia y Zimbabwe, lo que sugiere que los ancestros salvajes de las moscas podrían originarse en los bosques del centro-sur de África. .
Pero Marcus Stensmyer, de la Universidad de Lund en Suecia y coautor del estudio Current Biology, le dice a Greenfieldboyce que las expediciones para encontrar las moscas en el área atacaron. Luego, él y su equipo comenzaron a pensar que, a diferencia de nuestras cocinas, donde las moscas ponen sus huevos en todo tipo de frutas y verduras maduras o en descomposición, las moscas eran quisquillosas en la naturaleza, atraídas por un tipo de fruta. El equipo analizó las frutas silvestres disponibles en la región y decidió que la marula, una fruta dulce del tamaño de una ciruela, se parecía más a las frutas que las moscas tienden a preferir en la cocina.
El equipo colocó trampas para moscas de la fruta cerca de los árboles de marula en el Parque Nacional Matobo en Zimbabwe y, he aquí, atraparon un montón de moscas de la fruta silvestre que iban tras la fruta podrida. También descubrieron que las moscas se sentían particularmente atraídas por el isovalerato de etilo, un compuesto que se encuentra en la fruta. Cuando los investigadores establecieron naranjas podridas cerca de la fruta de la marula, las moscas todavía eligieron la marula, aunque eligieron las naranjas enriquecidas con isovalerato de etilo por igual.
“Se sienten atraídos por sustancias aromáticas particulares de la marula que activan los receptores en las antenas. Cuando se activan, es una señal de que es un buen lugar para poner huevos ", dice Stensmyr en un comunicado de prensa.
La asociación con la fruta de marula también ayuda a los investigadores a comprender cómo las moscas de la fruta terminaron en nuestras cocinas. Según el estudio, los arqueólogos han descubierto que las antiguas tribus san nativas de la zona han dependido de la fruta de marula durante miles de años. En una cueva, encontraron 24 millones de pozos de marula del tamaño de una nuez de 8, 000 a 12, 000 años descartados por generaciones de humanos que comían la fruta. El aroma de toda esa deliciosa fruta madura probablemente atrajo muchas moscas. El equipo incluso probó si las moscas entrarían en las cuevas oscuras, descubriendo que, de hecho, se arriesgarían a probar un poco la dulzura de la marula.
Con el tiempo, las personas y las moscas forjaron su vínculo duradero en estas cuevas. "La mosca se ha convertido en un generalista que come y reproduce todo tipo de fruta", dice Stensmyr en el comunicado. "Pero originalmente era un verdadero especialista que solo vivía donde había fruta de marula".
Si bien algunos desearían que los san hubieran mantenido a las moscas fuera de sus cuevas, para que nunca hubieran terminado en nuestros hogares, ese no es el caso de los científicos. Las moscas de la fruta comunes son un modelo animal en la investigación genética y han contribuido a cinco estudios ganadores del Premio Nobel. Las moscas de la fruta han llevado a la comprensión de miles de genes que también se encuentran en los humanos. Lo cual, si lo piensas bien, vale un poco de fruta en mal estado.
