Un nuevo monumento conmemorará a Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, activistas transgénero, artistas de arrastre y amigos cercanos que desempeñaron papeles centrales en el Levantamiento de Stonewall de 1969. La estatua, una de las seis encargadas por la campaña de arte público She Built NYC para su primera ola de instalaciones centradas en las mujeres, será la "primera obra de arte pública permanente que reconoce a las mujeres transgénero en el mundo", según la Ciudad de Nueva York.
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Johnson y Rivera fueron figuras prominentes en el movimiento de liberación gay y en la escena de Greenwich Village. Incansables defensores de los jóvenes LGBTQ sin hogar, los afectados por el VIH y el SIDA y otros grupos marginados, la pareja estuvo involucrada en los primeros días del Frente de Liberación Gay, una organización radical que alcanzó su punto máximo inmediatamente después de Stonewall y la Alianza de Activistas Gay., un grupo spin-off más moderado y con un enfoque más limitado. En 1970, Rivera y Johnson lanzaron Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), una organización dedicada a albergar a jóvenes transgénero que fueron rechazados por sus familias.
Según algunos relatos del levantamiento de Stonewall, Johnson y Rivera fueron de los primeros en resistir físicamente una redada policial en el bar. Sin embargo, los historiadores han tenido problemas para determinar el momento exacto que provocó los disturbios, y como Chysanthemum Tran les señala, ambas mujeres negaron en las entrevistas ser las primeras en actuar. Para conmemorar su participación en este momento crucial en el movimiento por los derechos de los homosexuales, la ubicación propuesta del monumento está a solo unas cuadras del Stonewall Inn.
En una entrevista con Julia Jacobs de The New York Times, la primera dama de la ciudad de Nueva York, Chirlane McCray, dice que el monumento planeado ayudará a dar un "nombre y una cara" a los activistas ignorados. Con demasiada frecuencia, agrega McCray, la lucha por los derechos LGBTQ se "retrata mucho como un movimiento blanco, gay y masculino". Al destacar a Johnson, que era negra, y Rivera, que era latina, la estatua "contrarresta esa tendencia de blanqueo la historia."
Johnson nació en 1945; su padre trabajaba en una línea de montaje de General Motors, y su madre era ama de llaves. Según Sewell Chan de The New York Times, dejó su ciudad natal de Elizabeth, Nueva Jersey, inmediatamente después de la graduación con solo $ 15 y una bolsa de ropa a su nombre. Durante las décadas de 1960 y 1970, Johnson estuvo muy involucrado en el movimiento por los derechos de los homosexuales, atrayendo la atención de artistas como Andy Warhol, quien la incluyó en una serie de grabados de 1975. Mientras Hugh Ryan informa para Out, habló en contra de la transfobia exhibida por muchos hombres homosexuales y abogó por un movimiento de derechos homosexuales centrado en reducir las tasas de encarcelamiento y la falta de vivienda, temas que continúan afectando desproporcionadamente a las personas transgénero. El activismo de Johnson nació de la experiencia personal: pasó la mayor parte de su vida sin hogar, indigente y experimentó una enfermedad mental grave. En el verano de 1992, el cuerpo de Johnson fue encontrado en el río Hudson. Aunque su muerte fue inicialmente considerada un suicidio, las autoridades luego cambiaron esta designación a ahogamiento por causas indeterminadas. El caso permanece abierto hasta el día de hoy.
Marsha P. Johnson entrega volantes a los estudiantes de la Universidad de Nueva York. (Foto de Diana Davies / Cortesía de la Biblioteca Pública de Nueva York, División de Manuscritos y Archivos) Mientras tanto, Rivera quedó huérfana a los 3 años y a los 11 años estaba en las calles de Nueva York trabajando como prostituta infantil. Finalmente fue acogida por la comunidad local de drag queen y se hizo amiga de toda la vida con Johnson. Como dice su biografía She Built NYC, Rivera luchó por la cultura drag y la inclusión de las personas transgénero dentro del movimiento más amplio de derechos de los homosexuales, deteniendo su trabajo con la Alianza de Activistas Gay después de que decidió eliminar los problemas de las personas transgénero de su agenda de derechos civiles a principios de la década de 1970. En los años previos a su muerte a los 50 años en 2002, hizo campaña para que se protegieran los derechos de las personas transgénero en virtud de la Ley de no discriminación de orientación sexual de Nueva York y resucitó brevemente a STAR con el nuevo nombre Street Transgender Action Revolutionaries.
Mientras Taylor Dafoe escribe para artnet News, la ciudad ha emitido una convocatoria abierta para artistas interesados en diseñar el trabajo, que actualmente está programado para estar en el Triángulo Ruth Wittenberg de Greenwich Village. Programado para completarse a fines de 2021, el monumento tendrá un costo estimado de $ 750, 000, pagado de $ 10 millones asignados para la construcción de nuevas obras de arte públicas.
Ella construyó Nueva York, la iniciativa detrás de la estatua de Johnson y Rivera, lanzada el verano pasado con el objetivo de aumentar la proporción de estatuas de la ciudad que representan mujeres históricas al 50 por ciento. Anteriormente, solo cinco de los 145 monumentos presentaban mujeres.
Como parte de sus esfuerzos para rectificar este desequilibrio de género, She Built NYC anunció planes para encargar cinco monumentos, uno para cada distrito de la ciudad, a principios de este año. Las estatuas del cantante de jazz Billie Holiday, la defensora de los derechos civiles Elizabeth Jennings Graham, la activista médica Helen Rodríguez Trías, el farero Katherine Walker y la primera congresista negra Shirley Chisholm se instalarán en Queens, Manhattan, el Bronx, Staten Island y Brooklyn, respectivamente.
El arte público con Rivera y Johnson agregará mujeres transgénero a la corta pero creciente lista de mujeres representadas en los monumentos de la ciudad. Como Alex Schmider, director asociado de representación transgénero en GLAAD, le dijo a Nadja Sayej de The Guardian, el monumento "no solo servirá como un recordatorio de la existencia y persistencia de las mujeres transgénero, sino que también enviará un mensaje de reverencia a la historia y legado de los pioneros de nuestra comunidad, sin los cuales no estaríamos donde estamos hoy ".
