Me encantan los pequeños museos de dinosaurios centrados en los descubrimientos locales. Puede ir a casi cualquier museo y ver un diente de Tyrannosaurus o un molde de cráneo: debe haber una regla no escrita entre los conservadores de que el gran tirano debe hacer al menos un cameo en cualquier exhibición de dinosaurios, pero los museos pequeños a menudo rinden homenaje a especies que no son como ampliamente conocido El Museo Prehistórico de la Universidad del Este de Utah en Price, Utah, es uno de esos lugares. Arriba, en una pequeña galería dedicada a los dinosaurios blindados de la región, se encuentran los huesos robustos, rojos y grises de un gigante local descrito hace solo unos años. Este dinosaurio se llama Peloroplites cedrimontanus .
Peloroplites es solo uno de los últimos anquilosaurios que se encuentran en el este de Utah. La Formación Cedar Mountain, que representa los ecosistemas del Cretácico temprano desde hace unos 127 millones a 98 millones de años, contiene los fósiles de al menos seis especies diferentes de anquilosaurios (aunque se distribuyeron durante este período de tiempo y no todos coexistieron entre sí). Peloroplites fue uno de los más grandes, su nombre significa "monstruoso pesado", y fue encontrado en estratos que datan de hace unos 112 millones de años.
Aunque Peloroplites era un dinosaurio robusto, el proceso de fosilización no fue muy amable con los paleontólogos de la muestra que Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird y Reese Barrick describieron en 2008. El nuevo dinosaurio estaba representado por un cráneo parcial, porciones de brazos y piernas, partes de la cadera, varias vértebras y algunos otros restos. En conjunto, sin embargo, los fósiles indicaron que Peloroplites era un anquilosaurio de hocico relativamente largo que puede haber crecido a longitudes superiores a 16 pies. En comparación con otros anquilosaurios encontrados en el área, Peloroplites era bastante grande, y los fuertes huesos de las piernas que vi en el museo CEU atestiguan el tamaño del animal.
Frustrantemente, el pesado escudo de armadura ósea que este dinosaurio habría lucido se conoce solo por algunas piezas pequeñas, pero Carpenter y sus coautores pudieron determinar que los Peloroplitas pertenecían a un subgrupo específico de anquilosaurios llamados nodosauridos. Estos dinosaurios carecían de los clubes de cola pesada a menudo asociados con los anquilosaurios y, en cambio, a menudo soportaban enormes púas en el cuello y los hombros. Los peloroplitas pueden haber sido equipados de manera similar. Más que eso, los Peloroplites pueden haberse parecido a un anquilosaurio igualmente grande que vivió aproximadamente al mismo tiempo en la prehistórica Montana llamada Sauropelta, hasta el punto de que Carpenter y sus coautores sugirieron que algunos huesos previamente atribuidos a Sauropelta podrían llegar a pertenecer a Peloroplites .
No está claro por qué los peloroplitas y tantos otros anquilosaurios, algunos de los cuales aún están en espera de descripción, prosperaron en el este prehistórico de Utah. Dado el número de dinosaurios identificados a partir de la Formación Cedar Mountain en los últimos años, los paleontólogos todavía están armando una imagen de cómo era la vida durante los días del Cretácico temprano en la prehistoria de Utah. Vestigios de ecosistemas jurásicos mezclados con linajes que serían dominantes más tarde durante el Cretácico durante esta parte del tiempo geológico, y las investigaciones sobre cómo evolucionaron las agregaciones de dinosaurios en la Formación Cedar Mountain están en curso.
Referencias
Carpenter, K .; Bartlett, J .; Pájaro, J .; Barrick, R. (2008). ANQUILOSAURIOS DE LAS CANTERAS DEL RÍO DE PRECIOS, FORMACIÓN DE MONTAÑAS DE CEDRO (CRETÁCESO INFERIOR), UTAH CENTRAL ESTE Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
