Lo único mejor que ver las escandalosas vistas del Gran Cañón durante el día es tomarlas de noche. Cuando se pone el sol, el vasto cielo sobre la maravilla geológica se convierte en una maravilla propia. Ahora, informa Sarah Lewin para Space.com, los cielos nocturnos que brillan sobre el Parque Nacional del Gran Cañón tendrán un poco de protección propia: el parque ha recibido la designación provisional como parque internacional Dark Sky.
La Asociación Internacional de Cielo Oscuro, que certifica Parques de Cielo Oscuro, busca terrenos que considere dignos de la designación. Las áreas que logran la certificación se comprometen a proteger la oscuridad de sus tierras y permitir el acceso público a los observadores de estrellas y los noctámbulos. El sitio web de la asociación señala que la designación solo se otorga a "tierras que poseen una calidad excepcional o distinguida de noches estrelladas y un ambiente nocturno que está específicamente protegido por su patrimonio científico, natural, educativo, cultural y / o disfrute público".
El Gran Cañón ciertamente se ajusta a ese proyecto: ha sido un parque nacional desde 1919. El año pasado, más de 5.5 millones de visitantes vinieron a disfrutar de la recreación al aire libre y las vistas panorámicas del parque. "Muchos de los cielos nocturnos mejor protegidos del país se encuentran dentro de los límites de los parques nacionales", señala la AIF en un comunicado sobre la designación.
Y los cielos nocturnos, incluso aquellos en áreas remotas como el noroeste de Arizona, necesitan protección. La contaminación lumínica (definida como luz artificial excesiva) no solo afecta a los observadores de estrellas. Más bien, altera los relojes biológicos de plantas, animales y humanos. El cuarenta por ciento de los estadounidenses vive en entornos tan brillantes que sus ojos nunca logran la transición a la visión nocturna, escribe el experto en cielo nocturno Paul Bogard para National Geographic . Y el 80 por ciento de los estadounidenses no pueden ver la Vía Láctea desde sus hogares, un experto del Servicio de Parques Nacionales le dice a Megan Finnerty, de la República de Arizona .
Los inmaculados cielos nocturnos de los parques nacionales se consideran cada vez más dignos de protección. En 2011, el Servicio de Parques Nacionales fundó una División de Sonidos Naturales y Cielos Nocturnos para ayudar a publicitar, proteger y estudiar los cielos de los parques.
La designación IDA del Gran Cañón es provisional por ahora: los funcionarios del parque deberán modificar algunas luces para que cumpla con los requisitos de la IDA. Esperan alcanzar la certificación completa para 2019, el centenario del parque. Pero la designación provisional sigue siendo motivo de celebración. Como informa Lewin, el anuncio coincide con la fiesta anual Star Party del Parque Nacional del Gran Cañón, una oportunidad para que los visitantes se codeen con astrónomos aficionados y miren el brillante cielo protegido a través de telescopios. Es un gran recordatorio para mirar hacia arriba, y seguir protegiendo los pocos parches vírgenes de la noche estrellada de Estados Unidos.
