Científicos de Gran Bretaña y Japón utilizaron técnicas sofisticadas para estudiar el comportamiento de alimentación del albatros de ceja negra ( Thalassarche melanophrys ) en el mar. De este estudio salió mucha información útil, pero el único elemento del que probablemente escuchará más es una fotografía realmente genial, tomada por el albatros, de una orca.
Es difícil estudiar el albatros porque vuelan cientos de kilómetros a través del océano abierto, volando más rápido de lo que un barco puede navegar, para encontrar comida. Dado que no puede simplemente seguirlos, y dado que su área de alimentación en mar abierto es muy grande, observar el comportamiento de alimentación del albatros no puede realizarse de manera confiable.
El nuevo estudio abordó este problema mediante el uso de cámaras digitales en miniatura unidas a la parte posterior de cuatro aves que se reproducen en colonias en Bird Island, Georgia del Sur en el Océano Austral. Las imágenes resultantes mostraban albatros alimentándose en grupos mientras estaban en el mar para recolectar comida para sus polluelos. Las cámaras incluían un medidor de profundidad y un termómetro. La información de profundidad tenía la intención de indicar cuándo el albatros se sumergiría bajo el agua en busca de alimento, y el medidor de temperatura indica cuándo el ave se asienta en la superficie del mar o se sumerge en el agua.
El siguiente diagrama muestra cómo se ve esta información resultante de un vuelo de albatros equipado con un instrumento:
El eje X es el tiempo, lo que demuestra que este vuelo en particular tomó más de dos horas. La línea ondulada a lo largo de la parte superior indica la temperatura y las líneas verticales a lo largo de la parte inferior de la tabla indican la profundidad. El pájaro parece hacer cuatro inmersiones y luego se sienta en el agua por un tiempo (indicado por el enfriamiento sin un evento de inmersión). La cámara tomaba fotografías de manera regular, y las X en el diagrama indican una fotografía con otro organismo, generalmente otro albatros. Esto muestra que el albatros rastreado en este diagrama se zambulló y supuestamente se alimentó cerca de otras aves. La X con el círculo rojo indica una fotografía de especial interés, esta:
Aquí puedes ver dos pájaros, uno más alto y otro más bajo que el pájaro con la cámara, y los tres pájaros juntos parecen estar acercándose a una ballena. Esta es una orca, también conocida como orca.
Esta imagen mostró que la orca rompió la superficie y que otros tres albatros también aparentemente estaban siguiendo a la ballena. Desafortunadamente, esta imagen fue seguida por imágenes posteriores que fueron oscurecidas por plumas. Sin embargo, la temperatura externa que disminuye rápidamente sugiere que el ave aterrizó en la superficie del mar después del encuentro con la orca ...
La cámara es pequeña, pesa unos 82 gramos. Aunque la cámara cambia ligeramente la forma aerodinámica del albatros, no afectó el éxito reproductivo de las aves de estudio. En total, se tomaron más de 28, 000 imágenes con las cámaras montadas con albatros. Según el Dr. Richard Phillips, del British Antarctic Survey (BAS), "Estas imágenes son realmente interesantes. Nos muestran que los albatros se asocian con los mamíferos marinos de la misma manera que las aves marinas tropicales a menudo lo hacen con el atún. En ambos casos, la presa (generalmente peces) son dirigidos a la superficie y luego es fácil cazar pájaros ".
