Hace dos años, visité el oeste americano por primera vez. Me enganché de inmediato. Ver la luz del sol de la mañana golpear la roca jurásica rica en dinosaurios del Monumento Nacional de Dinosaurios del norte de Utah fue lo que realmente lo hizo por mí. Cuando vi eso, supe que tenía que mudarme al oeste, y hace unas semanas me instalé en Salt Lake City para dedicarme a escribir sobre el pasado prehistórico. Ahora vivo en medio del país de los dinosaurios, algunos de los sitios de dinosaurios más productivos e importantes de América del Norte se encuentran a solo un día en automóvil, y el fin de semana pasado tuve la oportunidad de visitar algunos ubicados a solo unas horas de mi nueva ciudad natal.
En el extremo sur de la serie de carreteras que componen el Dinosaur Diamond, Moab está justo en el medio del país de los dinosaurios. Los estratos geológicos de la zona están repletos de rocas sedimentarias desde el apogeo de los dinosaurios, desde el Triásico tardío hasta el Cretácico temprano, en muchos lugares, y, en algunos lugares, se pueden ver fácilmente los vestigios que dejan los dinosaurios. Uno de esos lugares está justo a lo largo de Potash Road, a las afueras de Moab.
Dejados en la piedra arenisca de Navajo que data de hace aproximadamente 190 millones de años, las huellas de dinosaurios de Potash Road provienen de una época de decenas de millones de años antes de la famosa fauna jurásica de la Formación Morrison. El mundo era muy diferente entonces. Hoy las huellas descansan en dos losas encaramadas en una colina rocosa a tiro de piedra del río Colorado, pero cuando se hicieron las huellas el área era una orilla arenosa de un lago.
Las huellas fueron dejadas por al menos tres clases diferentes de dinosaurios terópodos. Dos losas de roca contienen pistas relativamente pequeñas, los paleontólogos han asignado el nombre de Grallator, Allosaurus dejó huellas un poco más grandes conocidas como Eubrontes y huellas aún más grandes, según un signo interpretativo en el sitio. Esta última atribución es probablemente un error. Allosaurus vivió más tarde en el Jurásico, hace unos 155 millones a 150 millones de años, y, a menos que un animal muera en su camino, los paleontólogos no pueden estar seguros de qué especie los creó. Es por eso que las pistas reciben sus propios nombres. De hecho, es posible que al menos algunas de las huellas hayan sido creadas por dinosaurios de la misma especie pero pertenecientes a diferentes edades. Puede que nunca lo sepamos con certeza, pero las pistas de Potash Road siguen siendo monumentos maravillosos de la época en que los dinosaurios estaban en casa en Utah. No puedo esperar para visitar más de ellos.
