Los folcloristas buscan patrones. Tal vez no los patrones en los vestidos de Vera Wang que tantas estrellas glamorosas usarán en la 91a ceremonia de los Premios de la Academia este domingo por la noche en Hollywood. Pero ciertamente, los patrones en el evento ritual en sí —las costumbres, creencias, tradiciones y fórmulas, que colectivamente llamamos folklore— que se repiten año tras año.
Los primeros Premios de la Academia se entregaron el 16 de mayo de 1929, en una cena privada en el salón de baile de un hotel de Hollywood para 270 invitados, organizada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS), que se había establecido a principios de 1927. La asistencia fue gran parte de la realeza de Hollywood: las estrellas divinas cuyos rostros eran más grandes que la vida en la pantalla plateada. Sabemos relativamente poco sobre el evento de 1929 o sus rituales, aparte de los nombres de los ganadores, porque no se transmitió de ninguna forma.
Los Premios de la Academia de 1930 fueron los primeros en ser transmitidos por radio. La televisión comenzó sus transmisiones en vivo el 19 de marzo de 1953, lo que ha afectado profundamente la naturaleza del evento, y ahora lo lleva a un estimado de 30 a 40 millones de espectadores cada año.
Existe mucho folklore en diferentes versiones, conocidas por los folkloristas como variantes, porque rara vez hay una sola fuente considerada definitiva o autorizada. Por ejemplo, existen varias variantes para explicar por qué los Premios de la Academia son conocidos como Oscar. Una variante cita a la actriz Bette Davis (ganadora de dos Premios de la Academia), quien supuestamente dijo que la esbelta estatuilla chapada en oro le recordó a Harmon Oscar Nelson (su esposo en ese momento) porque ambos tenían partes posteriores poco profundas. Otra variante traza el nombre de Oscar Wilde, el dramaturgo y poeta irlandés, quien, después de recibir el Premio Newdigate de Poesía, dijo a los periodistas que "cada año un hombre recibe el Newdigate, pero no todos los años Newdigate obtiene un Oscar". Eso suena intrigante, excepto que Wilde hizo esta declaración en enero de 1882. La variante más ampliamente aceptada rastrea el origen de Margaret Herrick, la primera bibliotecaria y luego directora ejecutiva de AMPAS, quien supuestamente afirmó que la estatuilla era una reminiscencia de su "Tío Oscar". Tenga en cuenta que Oscar Pierce era su primo segundo, no su tío.
La fortuna y la suerte, así como la desgracia y la mala suerte, a menudo aparecen en las creencias y costumbres populares. Por ejemplo, creemos que los tréboles de cuatro hojas y las herraduras traerán buena suerte. Caminar debajo de las escaleras y los gatos negros que se cruzan en nuestro camino son presagios de mala suerte. Para aquellos en la industria del cine, existe la creencia de que incluso pronunciar la palabra "Oscar" podría arruinar sus posibilidades de ganar uno. El actor Saoirse Ronan supuestamente evitó decir la palabra "Oscar" durante un mes antes de la ceremonia de los Premios de la Academia 2016, cuando su actuación en Brooklyn (2015) la puso en la carrera por Mejor Actriz, aunque sin éxito.
El columnista de Hollywood Army Archerd entrevista a Eileen Bowman como Blancanieves durante un ensayo para los Premios de la Academia en 1989. (Alan Light, Wikimedia Commons) Otra creencia popular sostiene que si ha ganado un Oscar, sus posibilidades de ganar un segundo disminuyen considerablemente con el temido "Oscar Jinx". En esta categoría se encuentra Timothy Hutton, quien a los 20 años se convirtió en el ganador más joven del Mejor Actor de Reparto por su actuación en Ordinary People (1980), pero desde entonces no ha podido encontrar un éxito comparable. Del mismo modo, F. Murray Abraham recibió el premio al Mejor Actor por su actuación en Amadeus (1984), y ha aparecido en unas 50 películas teatrales desde entonces, pero sin siquiera ganar otra nominación al Oscar.
Una variante de este mal de ojo, conocida como la "Maldición del amor de Oscar", sostiene que las mujeres ganadoras de un Premio de la Academia pueden sufrir desgracias en sus vidas amorosas después de llevarse a casa el Oscar. En esta categoría de los afectados por rupturas, separaciones y divorcios están Halle Berry, Hilary Swank y muchos otros. Por supuesto, hay muchas excepciones a estos maleficios, Meryl Streep y Daniel Day Lewis, entre otros, pero (según la creencia popular) las excepciones generalmente reciben menos atención que las víctimas.
Cualquier discusión sobre el folklore y los Oscar debe incluir las costumbres practicadas por los espectadores en casa, quienes sintonizan con entusiasmo cada año para ver lo que el presentador Johnny Carson en 1979 llamó en broma "dos horas de entretenimiento brillante repartidas en un espectáculo de cuatro horas".
Como todos los rituales populares, observar las ceremonias repletas de estrellas implica momentos que anticipamos, si no casi exigimos. Habrá discursos de aceptación verdaderamente vergonzosos. Alguien se vestirá de maneras que no podemos dejar de hablar a la mañana siguiente. E incluso puede haber momentos de los que no podemos dejar de hablar durante años, desde la desastrosa aparición de Blancanieves en 1989 hasta la desconcertante confusión en 2017, cuando el premio a la Mejor Película se le otorgó por error a La La Land en lugar de Moonlight. después de que los productores de la primera estaban a la mitad de sus discursos de aceptación.
El folklore cumple varias funciones, incluyendo diversión, educación y refuerzo de creencias y conducta. Pero su función principal es ayudar a mantener la estabilidad, la solidaridad, la cohesión y la continuidad de los diferentes grupos dentro de la cultura de masas en general. Al producir los Oscar cada año, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas puede mantener su cohesión y solidaridad incluso mientras sus miembros compiten entre sí.
Y para los espectadores en casa, los rituales ceremoniales confirman nuestras creencias y, a veces, nuestras esperanzas en el glamour de la realeza de Hollywood. Podríamos disfrutar de la desgracia de un nominado, como en esa encantadora palabra alemana schadenfreude . Pero casi siempre nos deleitamos con el espectáculo de la alfombra roja, que, según una interpretación, es similar al "camino carmesí" sobre el que caminan los dioses y las diosas cuando regresan a la tierra. Había una vez.
Una versión de este artículo apareció originalmente en la revista digital del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
