Si bien las personas pueden ver las inscripciones en griego o latín como bonitas, aún reconocen su mérito como texto. De hecho, los escritos de la antigua Grecia y Roma son venerados y considerados clásicos de la literatura occidental. Los jeroglíficos egipcios, sin embargo, a menudo se ven como meras decoraciones. A veces, los personajes se usan literalmente como fondo de pantalla.
Una razón es que tanto los escolares como los clasicistas han leído griego y latín ampliamente durante siglos. Pero los jeroglíficos y las historias que cuentan han permanecido accesibles solo para un puñado de eruditos entrenados. Esa es una razón por la que Penguin Classics ha publicado Escritos del Antiguo Egipto en Gran Bretaña (estará disponible en los EE. UU. En enero), la primera traducción literaria al inglés de algunos de los textos que cubren miles de pies cuadrados de monumentos y muros de tumbas.
El egiptólogo Toby Wilkinson, miembro del Clare College de la Universidad de Cambridge, le dice a Dalya Alberge en The Guardian que la escritura egipcia antigua es tan convincente y estratificada como las escritas por los romanos. "Lo que sorprenderá a la gente son las ideas detrás de la conocida fachada del antiguo Egipto, detrás de la imagen que todos tienen de los faraones, la máscara de Tutankamón y las pirámides", dice Wilkinson.
Las selecciones incluyen historias como "El cuento del marinero naufragado", el texto de la estela de la tempestad y cartas escritas alrededor de 1930 a. C. por un agricultor llamado Heqanakht.
En el siglo II dC, la escritura jeroglífica había sido reemplazada principalmente por el copto, un alfabeto basado en el griego, según Owen Jarus en LiveScience . Pero los jeroglíficos estaban en decadencia desde que Alejandro Magno conquistó Egipto en 332 a. C., y el griego se convirtió en la escritura burocrática del imperio. La humanidad pronto perdió la capacidad de leer jeroglíficos. Eso fue hasta 1799 cuando los soldados franceses descubrieron la Piedra Rosetta, que contenía líneas del mismo texto en griego, demótico y jeroglíficos. Fue la primera pista sólida para entender la escritura, pero aún así se necesitó el erudito francés Jean-François Champollion para desentrañar el idioma en la década de 1820. Para hacerlo, tenía que entender que los jeroglíficos son una colección compleja de símbolos que representan una mezcla de objetos, ideas y sonidos.
Antes de este nuevo volumen, el Libro Egipcio de los Muertos ha sido el texto más ampliamente disponible del antiguo Egipto. Si bien esa colección es interesante e incluye hechizos que dan instrucciones a los muertos sobre cómo llegar al más allá, no es fácil de leer. A diferencia de los mitos griegos o las epopeyas romanas, no ofrece a los lectores no académicos mucha información sobre la vida o el pensamiento egipcio cotidiano.
Wilkinson espera que su nuevo volumen haga que los egipcios sean accesibles a los lectores modernos por primera vez. Si bien muchos de los textos incluidos se han traducido anteriormente, Wilkinson señala que las traducciones originales se realizaron hace más de cien años, lo que hace que sean difíciles de leer para la audiencia de hoy. Espera que estas nuevas traducciones puedan transmitir la complejidad, sutileza y poesía que se encuentran en los jeroglíficos.
