En 1906, Liberty Hyde Bailey, el padre de la horticultura estadounidense, predijo que la próxima gran fruta silvestre de Estados Unidos, uniéndose a las filas de las fresas, los arándanos y las grosellas espinosas, sería la saúco común, que escribió que "era casi seguro que se convertiría en el padre de un raza de plantas frutales domésticas ".
Las bayas de saúco se pueden prensar en un vino magenta. La planta es un pariente lejano de la madreselva, y su paraguas distintivo de flores de color crema hace un cordial alcohólico aromático. En la última década, este elixir de flor de saúco y su sabor floral sui generis han recibido cierto crédito por revivir la popularidad de los licores. La versión más reconocible detrás de la barra es una botella de St. Germaine. El anciano europeo ( Sambucus nigra ) le da su nombre a Sambuca, aunque la versión moderna del licor italiano sabe más a regaliz.
Se produjeron muchos brebajes alcohólicos que contenían ancianos, como Angostura, como remedios, inspirados por las afirmaciones médicas antiguas del anciano; Se creía que la planta tenía la capacidad de evitar resfriados, por ejemplo. Algunos de estos remedios caseros pueden tener alguna base. En 2009, los investigadores descubrieron que los extractos de saúco in vitro se compararon favorablemente con Tamiflu® (un medicamento que se deriva en parte del anís estrellado) para bloquear el virus de la gripe porcina.
A pesar de su notable historia, el uso principal de la baya del saúco en los Estados Unidos tiene poco que ver con algo que Liberty Hyde Bailey o los primeros boticarios europeos pudieran haber previsto. Sus pigmentos se extraen y se convierten en un tinte apto para alimentos. Y a menos que sea vegetariano o sacrifique su propia carne, probablemente se haya beneficiado de la baya del saúco. Cuando el USDA inspecciona la carne y sus inspectores sellan una etiqueta: “Inspeccionado por los EE. UU.” O “USDA Prime”, usan un tinte purpúreo y seguro para los alimentos que proviene en parte de las bayas de saúco.
Fotograma de flores de saúco por Bertha E. Jaques / Smithsonian American Art Museum
