El viernes, una presa asociada con una mina de mineral de hierro en el estado brasileño de Minas Gerais se abrió paso, desatando un torrente de agua y desechos mineros en el río Paraopeba. Hasta ahora, 58 personas han sido confirmadas muertas, con cientos aún desaparecidas y gran parte de la cercana ciudad minera de Brumadinho enterrada en lodo. El incidente es un desastre humanitario y algunos también se preocupan por una crisis ambiental, informa Diane Jeantet de The Associated Press.
Marcia Reverdosa y Emanuella Grinberg en CNN informan que las fuertes lluvias llevaron al colapso de la presa que ocurrió el viernes, mientras que la mayoría de los aproximadamente 300 empleados de la mina Córrego do Feijão estaban en su hora de almuerzo. El diluvio de agua y lodo contaminado con mineral de hierro inundó la mina y el área administrativa en la base de la presa. La lluvia continua ralentizó los esfuerzos de búsqueda y rescate, y ayer la búsqueda se detuvo y se aconsejó a 3.000 personas que evacuaran cuando las autoridades temían que otra presa minera cercana también pudiera fallar. Sin embargo, se encontró que esa presa era segura y los esfuerzos de rescate se reanudaron y están en curso.
El incidente es frustrante para los locales y los conservacionistas luego de una violación similar que ocurrió en 2015. En ese caso, otra presa operada por la compañía brasileña Vale junto con la firma australiana BHP Billiton también colapsó en Minas Gerais, cerca de la ciudad de Mariana, a unos 130 kilómetros de Brumadinho., informa AP. Ese colapso mató a 19 personas, dislocó a cientos, mató a miles de peces y dejó a 250, 000 residentes del área sin agua potable. La brecha de 2015 liberó más de 2 mil millones de pies cúbicos de desechos mineros, que inundaron los ríos locales y desembocaron en el Atlántico en lo que se consideró la mayor catástrofe ambiental de Brasil.
Los bomberos y los perros de búsqueda continúan buscando a 200 personas desaparecidas luego de una violación de una presa minera el viernes 25 de enero de 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) La AP informa que mientras Vale afirma que los relaves, el nombre de los desechos de mineral fangoso de las minas, detrás de sus presas están compuestos principalmente de arena no tóxica, pero un informe después de la violación de 2015 encontró que estaban contaminados con altos niveles de productos tóxicos pesados. rieles.
Eso tiene a los ambientalistas preocupados por los posibles efectos de esta nueva brecha, que podría tener efectos en todo el ecosistema.
"Incluso si era solo arena, el volumen es gigantesco", dijo Carlos Rittl, director de la red sin fines de lucro Observatorio do Clima, a Jeantet en la AP. "Hay un residuo muy fino (de óxido de hierro) que se depositará en el lecho del río".
Eso significa que cada vez que llueve, el mineral de hierro en el lecho del río se agitará una vez más, lo que provocará un ciclo de contaminación. Hasta ahora, el daño de la última violación no parece tan extendido como la catástrofe anterior. Se cree que el impacto puede extenderse unas 160 millas a lo largo del río, mientras que el desastre de 2015 extendió la contaminación a 416 millas de vías fluviales. La otra complicación potencial viene en forma de una presa hidroeléctrica aguas abajo de la brecha. Las autoridades están observando para ver que la presa puede soportar la oleada de lodo rojo que actualmente se está agitando río abajo.
El desastre pone a la industria minera de Brasil bajo escrutinio. Después de la infracción de la presa de 2015, a pesar del servicio indirecto, se hizo poco para cambiar la estructura reguladora en presas similares. Dom Phillips en The Guardian informa que Vale dice que la presa de Brumadinho, parte del complejo construido en 1976, estaba siendo clausurada y se había considerado segura durante las inspecciones. Sin embargo, el Foro Nacional de la Sociedad Civil para Cuencas Hidrográficas instó al gobierno a suspender la licencia de la mina, por considerarla insegura.
Una vaca atrapada en el barro el 27 de enero, dos días después del colapso de una presa que pertenecía a una de las compañías mineras más grandes de Brasil. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Esta tragedia fue solo cuestión de tiempo", dice Carlos Eduardo Pinto, un fiscal ambiental que trabajó en el caso Mariana 2015. "Desde la presa de relaves de Fundão, no se ha hecho nada para aumentar el control de esta actividad".
La AP informa que se ha determinado que otras 600 minas en el estado de Minas Gerais están en riesgo de ruptura. La Fiscal General de Brasil, Raquel Dodge, prometió investigar el incidente. Ya, informa Phillips, Brasil ha multado a Vale con unos $ 66 millones por el desastre y ha congelado $ 1.3 mil millones en activos para ayudar a pagar la limpieza.
El nuevo presidente electo de Brasil, Jair Bolsonaro, también tuiteó que el gobierno hará lo que sea necesario para "evitar más tragedias". Pero muchos críticos y grupos ambientalistas tienen sus dudas de que la brecha cambie mucho. Bolsonaro hizo campaña en una plataforma de desregulación, incluida la apertura de reservas fuera de los límites en la Amazonía para la agricultura y la minería y la desregulación de la industria minera para impulsar la economía de Brasil. Es difícil decir si este último desastre influirá en su postura, aunque después de recorrer el área del desastre por aire, dice que la devastación lo sacudió, informa The New York Times .
