Los mamíferos de Borneo están amenazados por un golpe doble de la tala y el cambio climático, pero solo una pequeña cantidad de tierra adicional necesita protección para salvaguardar a muchas de las especies en riesgo, informan los científicos hoy en Current Biology .
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La isla de Borneo alberga una impresionante variedad de biodiversidad. Hay miles de plantas, animales y otras especies en un espacio un poco más grande que Texas. Muchas especies, como el leopardo nublado de Borneo, el mono probóscide y varios tipos de musarañas y ardillas arbóreas, no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Pero la tala ha destruido grandes extensiones de bosque de Borneo, a menudo bosques de tierras bajas que son ricos en diversidad pero que son más fáciles y más baratos para que las empresas accedan, eliminen árboles y conviertan la tierra a otros usos, como las plantaciones de palma aceitera. El cambio climático es otra amenaza: el cambio de temperatura y las precipitaciones harán que algunos hábitats sean inadecuados para los animales que viven allí. Para descubrir cómo interactuarían las dos amenazas, Matthew Struebig de la Universidad de Kent y sus colegas combinaron un modelo de deforestación con proyecciones climáticas. Luego, el equipo agregó evaluaciones de expertos sobre lo que constituiría el hábitat adecuado para 81 de los carnívoros, primates y murciélagos de Borneo.
Los investigadores encontraron que el clima solo amenaza con eliminar el 30 por ciento o más del hábitat del 11 al 36 por ciento de esas especies. Agregar a la deforestación duplicó el número de mamíferos amenazados. Al menos 15 especies de carnívoros, 8 primates y 21 murciélagos podrían estar en peligro de extinción para 2080.
"Nos sorprendió un poco los impactos potencialmente graves que podría tener el cambio climático, especialmente en relación con los de la deforestación, que ya son bastante importantes", dice Struebig.
El murciélago néctar mayor (Eonycteris major), que se encuentra solo en Borneo y Filipinas. El nuevo estudio proporciona "una perspectiva mixta" para la especie, dice Struebig. Pero conservar pequeñas cantidades de tierra adicional "salvaguardaría a la especie contra los efectos del cambio ambiental" (Matthew Struebig, Instituto Durrell de Conservación y Ecología, Universidad de Kent). 
Los monos narigudos, llamados así por sus narices prominentes, solo se pueden encontrar en Borneo. Se clasifican como en peligro de extinción porque más de la mitad de la población se ha perdido en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y la caza. (Barbara Walton / epa / Corbis) 
El leopardo nublado de Sunda es "dependiente del bosque", señala Struebig. "Se predice una reducción del hábitat adecuado en las tierras bajas en nuestro modelo", pero agregar más áreas protegidas en elevaciones más altas podría mitigar esta pérdida, dice. (Sebastian Kennerknecht / Minden Pictures / Corbis) 
Los macacos cangrejeros (o de cola larga), un tipo de mono, son una de las muchas especies de primates que se encuentran en Borneo. (Fiona Rogers / Corbis) 
El número de cerdos barbudos en Borneo había disminuido debido a la destrucción del hábitat, pero los animales siguen siendo comunes. (Anup Shah / Corbis) 
El Centro de Rehabilitación de Orangutanes Sepilok en Sabah cuida a los orangutanes jóvenes huérfanos mediante la tala y la caza furtiva. (Paul Shedlowich / Corbis) 
Los elefantes pigmeos de Borneo son una de las especies de elefantes más raras del mundo. A medida que su hábitat ha sido destruido y degradado, ha aumentado el conflicto entre los elefantes y los humanos. (Juan Carlos Muñoz / Nature Picture Library / Corbis) Los cambios climáticos afectaron más a las selvas tropicales de tierras bajas en el modelo, pero el hábitat adecuado para muchas especies se desplazó hacia arriba. Eso puede terminar beneficiando a los animales que pueden migrar lo suficientemente rápido, porque ha habido una tendencia en Borneo a preservar las tierras de altura media a alta. Ese patrón a veces ha sido criticado, dice Struebig, porque las regiones de tierras bajas suelen albergar más especies. Pero el nuevo trabajo sugiere que esas áreas protegidas menos que ideales podrían volverse más importantes en los próximos años. Los investigadores encontraron que agregar un poco más de tierra protegida en lugares específicos de tierras altas podría ayudar a muchas especies a largo plazo.
Sin embargo, algunas especies de tierras bajas, como la civeta de la nutria y el gran zorro volador, necesitarían otro tipo de asistencia para sobrevivir a las amenazas. “Estas especies tienden a tener mayores densidades en el hábitat de tierras bajas, particularmente los humedales. Como tal, demuestran la necesidad de continuar los esfuerzos de conservación en las zonas de turberas, así como en aquellas áreas seguras para el clima que defendemos en el artículo ”, dice Struebig.
La conservación de tierras adicionales en Borneo requerirá la cooperación con las industrias de silvicultura, plantación y extracción de petróleo, ya que estas empresas manejan grandes cantidades de los bosques de la isla. “Ya hay indicios de que algunas empresas están tomando consejos de conservación y tratando de administrar sus propiedades de manera sostenible. Sin embargo, hasta ahora ha habido poco esfuerzo para dirigir estas actividades a áreas de alta prioridad y compañías específicas de una manera objetiva y transparente ”, dice Struebig. "Esto es lo que ofrecemos".
Y la conservación no necesariamente significa hacer que la tierra esté completamente fuera del alcance de estas compañías. Una mejor gestión de la tierra, la planificación de carreteras y la tala de árboles de manera específica pueden ayudar a reducir el impacto de la industria en la vida silvestre del bosque. Reducir la cantidad de bosque convertido en plantaciones de palma aceitera también puede ayudar.
"El público puede desempeñar su papel en estos esfuerzos", señala Struebig, "al insistir en que sus productos de madera provienen de fuentes con certificación ambiental, que requieren la implementación de estas técnicas de manejo".
