A pesar de que se convirtieron en algunos de los animales más grandes que han caminado sobre la tierra, los dinosaurios saurópodos comenzaron siendo pequeños. De numerosos sitios de anidación encontrados en todo el mundo, parece que los ávidos saurópodos hembras, en lugar de poner todo su esfuerzo en poner unos huevos enormes, crearon grandes nidos de huevos numerosos y relativamente pequeños. Pero por qué seleccionaron sitios de anidación particulares ha sido un misterio durante mucho tiempo. Ahora, en la revista Nature Communications, los paleontólogos Gerald Grellet-Tinner y Lucas Fiorelli proporcionan evidencia de que los saurópodos hembras que anidan seleccionaron al menos un sitio en función de su calor natural.
En el noroeste de la provincia argentina de La Rioja se encuentra un lecho de roca blanca del Cretáceo llamada Formación Los Llanos. Dentro de esa formación, los paleontólogos han encontrado numerosos grupos de huevos en Sanagasta. Los huevos son muy similares a los de los dinosaurios saurópodos que se encuentran en otras partes de Argentina, pero el foco del nuevo estudio no es tanto los huevos como el medio ambiente en el que se depositaron. En un área particular, designada como subsitio E, el huevo se aferra se encuentran dispersos a tres o diez pies de distancia de géiseres, respiraderos y otras características hidrotermales que estuvieron activas entre 134 y 110 millones de años atrás, es decir, los huevos fueron puestos en un vivero calentado de forma natural incubados entre 140 y 212 grados Fahrenheit. Durante el tiempo en que los dinosaurios ocuparon este sitio, debe haber parecido algo parecido a algunas áreas del Parque Nacional de Yellowstone, pero con saurópodos deambulando entre las aguas termales en lugar de alces y bisontes.
Aunque este es un descubrimiento maravilloso, el hecho de que estos dinosaurios regresaron al sitio hidrotermalmente activo una y otra vez no es inusual. Algunas aves que anidan en el suelo, como el megapodo polinesio, buscan sitios calentados por la actividad volcánica para crear sus nidos, por lo que parece que los dinosaurios saurópodos también fueron muy selectivos sobre dónde crearon sus nidos. Con esto en mente, los paleontólogos pueden echar un vistazo más de cerca a otros sitios de anidación en todo el mundo en busca de pistas sobre por qué ciertos sitios fueron "puntos calientes" para los nidos de dinosaurios.
Para obtener más información sobre este descubrimiento, consulte Not Exactly Rocket Science and Nature News.
Gerald Grellet-Tinner y Lucas E. Fiorelli (2010). Un nuevo sitio de anidación argentino que muestra la reproducción de dinosaurios neosaurópodos en un entorno hidrotermal del Cretácico. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
