A fines de 1800, la comida en los Estados Unidos estaba llena de imitaciones (jarabe de maíz disfrazado de jarabe de arce, por ejemplo) y conservantes cuestionables como el bórax, que ahora se usa comúnmente como detergente, pero ciertamente no es aconsejable consumir. Era el momento oportuno para una reforma de seguridad alimentaria, pero cuando Harvey W. Wiley, químico del Departamento de Agricultura, presentó proyecto de ley tras proyecto de ley, todos fueron asesinados, según el sitio web de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Necesitaba algo drástico para captar la atención de la nación, por lo que reunió un Escuadrón Venenoso.
El Escuadrón Venenoso estaba formado por los mejores y más brillantes. Para Esquire, Bruce Watson escribe:
Las ratas de laboratorio humano eran "doce empleados jóvenes, vigorosos y voraces". Todos eran graduados del examen de servicio civil, todos fueron evaluados por "alto carácter moral" y todos tenían reputación de "sobriedad y confiabilidad". Uno era un ex Yale velocista, otro capitán del regimiento de cadetes de la escuela secundaria local, y un tercero científico por derecho propio. Los doce tomaron juramentos, prometiendo un año de servicio, prometiendo comer solo alimentos preparados en la cocina del Escuadrón Venenoso y renunciando a su derecho de demandar al gobierno por daños, incluida la muerte, que podrían resultar de su participación en el programa. .
Cuando sus 12 jóvenes recibieron comidas con bórax, informa Phil Edwards para Vox, se enfermaron. Cinco años de pruebas abarcaron ácido salicílico, ácido sulfúrico, benzoato de sodio y formaldehído. Y los síntomas que surgieron (náuseas, dolor de estómago y vómitos en los casos más extremos) inspiraron a las personas de todo el país a escribir y exigir la regulación.
La Ley de Alimentos y Drogas Puras de 1906 se puede atribuir al heroico Escuadrón sufriente y a su celoso líder, Wiley. Fueron aclamados como héroes e incluso tenían una canción, informa Vox:
En ácido prúsico rompemos nuestro ayuno;
almorzamos en un estofado de morfina;
Cenamos con un consomé de cerilla,
beber cerveza con ácido carbólico;
-La Canción del Escuadrón Venenoso por SW Gillilan
En 1912, cuando Wiley se retiró, la FDA informa que un titular del día decía: "LAS MUJERES LLORAN COMO EL RELOJ DE LA COCINA SALEN DESPUÉS DE 29 AÑOS".
Si el estado de la seguridad alimentaria parece malo, considere que las muertes y enfermedades por intoxicación alimentaria aún afectan a millones cada año en los EE. UU. Ahora, muchos de los problemas están basados en microbios, en lugar de venenos agregados deliberadamente para preservar. La Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos está destinada a abordar nuestros problemas, aunque tiene sus críticos. Si bien la reinstauración del Escuadrón Venenoso sería extrema, todavía hay que defender los esfuerzos más dedicados para que lo que comemos sea seguro.
